Миндорцы вскарабкались по трапу – кто-то спешил своим ходом, а кого-то получившего ранения или вовсе лишившегося сознания тащили другие. Рыжеволосая помедлила ровно настолько, чтобы адресовать сардоническую ухмылку в сторону кабины и приправить её воздушным поцелуем, который каким-то образом был преисполнен одновременно и благодарности, и сарказма.
Хан отключил репродукторы и вывел связь с турельными отсеками.
– Чуи, Лея. – Он говорил тихо, почти шёпотом, хотя миндорцы и не могли услышать. – Закройте доступ к турелям, запечатайте переборки и не выходите, пока я не скажу.
Хан знал, о чём говорил, поскольку упомянутые переборки могли выдержать всё, кроме кумулятивных мин.
От Чуи последовал утвердительный рык, однако Лея попыталась возразить:
– Хан, это не враги. Я чувствую…
– Я верю, – поспешил успокоить девушку Хан, – и всё равно сделай это.
– Хан…
– Лея!
– Ну, хорошо. Я носа не высуну.
– И приготовься отстреливаться, ладно? – Не дожидаясь ответа, Хан активировал канал связи с грузовым отсеком. – Эй, там, внизу! Погрузились? Времени в обрез!
– Мы внутри! – отозвалась рыжая. – А мы тронемся сегодня когда-нибудь? У тебя корабль или мишень для артиллерии?
– Немного того и другого, – пробормотал Хан, подавая мощность на двигатели и выводя корабль в вертикальное положение.
«Сокол» вырвался из дымчато-пылевого облака.
– Вон они!
За то время, пока «Сокол» пополнялся новыми пассажирами, перехватчики никуда не исчезли. Фрахтовик немедленно сотрясли множественные лазерные разряды, отчего судно вздрогнуло и подпрыгнуло в движении. Но на перехватчиках беды не заканчивались. Взору Хана предстала стая тяжёлых штурмовых канонерок, круживших неподалёку и собиравшихся для следующей атаки.
– Надеюсь, у кого-нибудь здесь найдётся потрясающая идея!
– Хроуурур!
– Само собой, продолжай долбить по ним! – ответил Хан. – Но я имел в виду действительно потрясающую идею!
Интерком затрещал, передавая голос рыжеволосой пассажирки.
– Бери севернее на семьдесят семь и дави что есть мочи!
Хан добросовестно оглядел горизонт с востока на север: непримечательная пустыня, изредка перемежевавшаяся с холмами.
– Там пусто!
– Раз тебе так хочется, мы можем спорить до потери пульса, пока импы не превратят твой корабль в металлолом.
– Или, может, нам следует посадить тебя на корпус и прикрыться твоей дерзостью как бронёй.
С этими словами Хан, тем не менее, ударил по педалям и подбавил газу. Мимо пронеслись шесть перехватчиков, и капитан инстинктивно хлопнул по кнопке управления ракетами – лишь для того, чтобы спустя секунду прорычать про себя «То-то же, тугодум, зря тратишь время с пустыми-то отсеками». Так или иначе, СИДы не являлись основной проблемой, в отличие от тяжёлых канонерок, которые двигались над самой землёй прямо к «Соколу»… смещаясь с востока на северо-восток.