Только всё повторилось. Опять я блуждал по лесу, пытаясь добраться до реки, но безрезультатно. С каждым часом меня всё сильнее охватывало отчаяние, а к полудню вообще захотелось сесть и никуда больше не двигаться. Так я и сделал, а раз уж сел, то заодно и пообедал. Благодаря небольшой передышке силы мои восстановились, и я смог продолжить путь. Вот тут-то меня и поджидала удача. Хотя это с какой стороны посмотреть. Шёл я средь густых деревьев, шёл, как вдруг услышал где-то впереди голоса. Вспомнив слова профессора о том, что дорогу к деревне можно спросить у местных жителей, я поспешил на звуки и вскоре добрался до небольшой поляны, которую пересекала лесная дорога.
Прямо в центре поляны я увидел лошадь и телегу, рядом с которой находилось четыре человека, причём один из них сидел на корточках, а трое других стояли вокруг него. У меня в груди всё так и затрепетало от радости, поскольку теперь можно было узнать, как добраться до деревни, и времени на осуществление задуманного вполне хватало, ведь до встречи с Наполеоном оставалось ещё двое суток. И я уже хотел было выскочить из леса, но внезапно меня что-то насторожило. Странными мне показались эти трое, что склонились над четвёртым. Лица их скрывали густые бороды, одеты они были в какие-то лохмотья, а в руках держали кто нож, кто дубину. В общем, вид этих людей был достаточно грозен. Тот же, что сидел на земле, наоборот, весь так и трясся от страха. И тут до меня дошло, что это разбойники напали на проезжавшего мимо мужика на телеге.
– Говори, что ещё есть?! – хриплым голосом, похожим на рык дикого зверя, на русском языке проскрипел один из них. – Куда спрятал ценности?!
– Если не скажешь, мы тебя до смерти забьём и бросим твой труп на съедение волкам! – заорал второй.
– У меня больше ничего нет, – жалобно залепетал мужичок. – Я всё потратил на припасы, за которыми ездил в город.
Он хотел сказать что-то ещё, но вместо этого, получив сильный удар дубиной в живот, заорал от боли.
– Ты думаешь, мы шутим?! – не унимался первый разбойник с хриплым голосом. – Я тебе сейчас уши отрежу!
Он положил дубину на телегу и вытащил нож, судя по всему, намереваясь воплотить свою угрозу в жизнь. И тут словно какая-то неведомая сила вытолкнула меня из моего укрытия на поляну и заставила крикнуть:
– Стойте!
Разбойники разом обернулись и недоумённо уставились на меня. Видимо, не ожидали встретить в этих безлюдных местах ещё кого-то. Первым пришёл в себя тот, который хотел отрезать уши несчастному мужичку, оказавшемуся волею случая в их грязных когтистых лапах.