– А ты ещё кто такой? – прохрипел он и медленно направился в мою сторону.
Нож в его руке выглядел весьма угрожающе, и я даже на несколько секунд замер, не зная, что предпринять. То, что можно выхватить из-за пояса пистолет и припугнуть им разбойников, как-то не пришло мне в голову. Сказать по правде, я вообще забыл о нём. К тому же толку от него всё равно не было, поскольку я его так и не удосужился зарядить. Но я быстро смог взять себя в руки и, сбросив оцепенение, сказал твёрдым и спокойным голосом:
– Отпустите его, отдайте ему украденные вещи и идите своей дорогой.
– Да мы сейчас и твои вещи заберём! – выкрикнул один из разбойников, оставшихся возле телеги.
В следующую секунду тот, что приближался ко мне, неожиданно резво скакнул вперёд, намереваясь воткнуть свой нож мне в живот. Если бы это произошло восемь месяцев назад, я точно не смог бы увернуться. Да и он не промахнулся бы, поскольку фермерский живот тогда был довольно объёмным. Но за это время я сильно изменился и многому научился в монастыре, став гораздо более сильным и ловким. Поэтому я не стал ждать, пока холодная сталь вонзится в меня, а молниеносно отскочил в сторону, тем самым увернувшись от удара. Одновременно с этим я схватил разбойника за кисть, тот заорал от боли и тут же выронил нож на землю. Оно и понятно, несколько месяцев упорных тренировок сделали мою хватку железной. Затем я оттолкнул его обратно к телеге, разбойник потерял равновесие и упал навзничь. И только тогда, вспомнив, что у меня за поясом есть пистолет, пускай и незаряженный, я вытащил его и навёл на разбойников.
Видя серьёзность моих намерений, они не стали ждать развязки всей этой истории, тем более она была очевидна, и бросились наутёк. Вскоре на поляне их и след простыл, в том числе убежал и третий разбойник, рискнувший напасть на меня с ножом. Поначалу я ещё глядел им вслед, но когда хруст ломающихся в лесу веток стих, решил, что они больше не вернутся, и подошёл к сидевшему на корточках возле телеги мужику. Всё произошло настолько быстро, что он не успел ничего понять. Но он видел, как испугались разбойники, и теперь сам боялся не меньше, не зная, чего от меня можно ожидать.
– Не бойся, – вспоминая свои уроки, произнёс я по-русски и протянул ему руку. – Я не причиню тебе вреда.
Тот похлопал глазами, но потом, сообразив, видимо, что опасности я не представляю, тоже протянул руку навстречу мне. Я помог ему встать и спросил:
– Ты как, ничего не болит?
Мужик потёр ушибленный живот, а затем покачал головой и произнёс:
– Нет, всё в порядке. Спасибо за помощь. Если б не ты, разбойники наверняка убили бы меня.