- Вождь, я хочу попросить у тебя руки твоей дочери, - единым духом выпалил я.
Виста приподняла голову с плеча отца, блеснули зеленые глаза и белые зубы.
- Давно пора, - Прол расхохотался. - Она мне все рассказала, не боишься? Ты - цивилизованный вист, она - варн, варвар. Ты ведь знаешь ее характер?
- Я люблю тебя, Виста.
- Я люблю тебя, Альк, - отозвалась девушка.
На нас, улыбаясь, смотрели Андрей и Донк.
Прол взял наши руки и поднялся, мы встали вслед за ним:
- Мы действительно ломаем традиции. Варны вновь воссоединяются с вистами.
У костра притихли, торжественная минута.
- Говорю! - выкрикнул Прол. - Дочь свою, Висту из Дома Прола, отдаю в Дом князя Алого. Пусть соединятся два Дома. Я сказал! - он торжественно скрепил наши руки.
- Ура! - закричал Яков, его единственный глаз весело мигал. - После взятия города справим грандиозную свадьбу двух народов.
Все подхватили его клич. Нас стали поздравлять. Странно, я ожидал хотя бы удивления... Вздохнув, я обнял и поцеловал Висту. У костра зааплодировали, кто-то принялся считать. Донк вскочил с полным кувшином и начал петь торжественную песню...
Рано утром к нашему лагерю подъехали двое жрецов Темного. Они держали белый стяг переговоров. Вместе с вождями я вышел им навстречу. Черные капюшоны скрывали лица жрецов, до нас доносились их скрипучие, полные ненависти голоса. Они даже не потрудились слезть с коней:
- Мы предлагаем вам открытый бой. Сегодня на равнине, перед городом. Город достанется победителю.
Наступила тишина, никто не ожидал такого предложения, но москам предпочтительнее сражаться не на стенах, а за стенами города, чтобы не ждать удара в спину дружины воеводы Бурелома. Честный бой, который все решит, но с условием, что воевода Бурелом выведет из крепости свою дружину.
Я рассмеялся:
- Наивное предложение.
Черные капюшоны повернулись в мою сторону. Один из них насмешливо произнес:
- С возвращением, княжич Алый, наследник престола.
Его голос показался мне знакомым. Кто это?
Насмешливый голос продолжил:
- Если вы согласны, с нами поедет ваш посланец, который предупредит воеводу. Гарантией с нашей стороны будет то, что мы уже сейчас начнем выводить войско москов. Пусть все решит честный бой, ты ведь так и хочешь, князь Алый? Армия Темного всегда побеждала, нам нет нужны бояться вас.
Что-то плохо мне верилось в их честный бой. Где-то подвох.
- Ваш гонец и дружинник Бурелома будут присутствовать при выводе войск москов из города. Когда выйдет последний солдат, воевода может выводить своих людей, чтобы соединиться с вами. Мы будем ждать вас под стенами, жрец мотнул черным рукавом в сторону города. - Нам некуда будет отступать и это вызов вам, смутьянам. Горе вам, если вы откажетесь его принять, послышался ехидный смех, он также мне был знаком.