«Эй, друг! Ты еще тут»!? – попытался сказать Андрей, когда вошел в помещение, но из его пасти вырвался звериный рык. Виктор поднял руку, чтобы его увидели, укрывшегося за капотом грузовика.
– Я здесь! – прокричал он. Монстры вышли к ученому. – В кузов! Я поведу. Главное, выбраться из леса! И еще, – он подбежал к огромному ящику, стоявшему у стены, – я припас кое-что для вас.
***
Военный «Урал» остановился посреди безымянного поселка, когда закончился бензин. Леший и Змей столкнули машину в низину, чтобы с дороги ее не было видно, и направились в покошенный на один бок домик, стоявший у дороги. Строение было заброшенным, и местные жители давным-давно растащили шифер с крыши и разрушили забор. Сам дом был «замаскирован» высоченным кустообразным сорняком. Беглецы решили укрыться в доме, пока местный люд не пресек трехметровых солдат, чьи тела были изуродованы, часть груди скрывала гомогенная пластина, толщиной с танковую броню, выкрашенная в маскировочный зеленый цвет. Из механического плеча тянулись армированные трубки и шланги, и закреплялись на покрытом сталью затылке. В глазницы солдат хирурги внедрили искусственные визоры, подарив возможность видеть в различных спектрах. Их генетически улучшенные тела были напичканы имплантами и устройствами, питавшимися от нейротрансмиссии импульсов нервной системы. Большую часть тела покрывала броня.
– Сколько мы будем здесь находиться? – поинтересовался ученый, когда они расположились в разваленном доме? Андрей поднял мергельную глыбу и небрежно начеркал на стене фразу: «Мы остаемся».
– Нет! Что вы! – запротестовал ученый. – Нужно бежать! У нас есть время! Главное, выбраться из этого поселка, чтобы нас не заметили. Пойдем через лес и к утру выйдем на трассу! – ученый глянул на часы, которые показали шестнадцать тридцать.
«У тебя есть шанс остаться в живых, если пойдешь один». Написал Андрей и потом добавил: «Мы останемся. Нам есть, что сказать твоим коллегам».
– Сюда придут солдаты… – бросил ученый и без церемоний, не попрощавшись, покинул ветхое строение.
***
Небо стало свинцовым. С наступлением темноты прекрасную солнечную погоду сменило ненастье. Шел порывистый ливень. Ветер гнул молодые деревья.
Змей наблюдал из глубины ветхого дома. По размытой проселочной дороге в два ряда, пригнувшись, шли солдаты. Их черная униформа отлично скрывала отряд в темноте, но нечто, что когда-то было человеком, отлично видело людей. Лица солдат были скрыты под масками, но монстр узнал главного. Он гордо вышагивал на отдалении от отряда.
Сергей всматривался в глубь леса в надежде первым увидеть беглецов. Но его самоуверенность только лишь ухудшила положение, подставив не только Сергея, но и его людей. Раздался металлический шум. Где-то неподалеку заработал привод авиационного пулемета. Сергей устремил взгляд в сторону шума, но его сознание оборвалось от шквала автоматического огня. Солдаты тут же ответили плотным автоматическим огнем по одиноко стоящей развалине. Мергель полетел в стороны, поднимая белые клубы. Охранники бункера рассредоточились по дороге, несколько спецназовцев скатились со склона и теперь их было тяжело достать шквальным огнем. Над еще дышащим Сергеем просвистели две гранаты, выпущенные из подствольных гранатометов. Земля дрогнула, и остатки крыши ветхого строения взмыли в воздух.