От уборных вернулась Лиза. Всклокоченная, свежеумытая и кристально трезвая. Прямо взглянула на Тейлор, глаза в глаза:
— От своих слов не отказываюсь, Кастер. Нам надо кое–что обсудить.
Тейлор спокойно кивнула:
— Я подтверждаю свое согласие. Но пожалуйста, немного позже. У меня сегодня выход в составе Стражей и с учетом Падших — может понадобиться подкрепления.
— Хорошо, — кивнула Лиза. — Но потом…
— Обязательно, — в свою очередь кивнула Тейлор. Неожиданно мягко улыбнулась. — Это была очень остроумная система зеркал.
Исчезла.
— Все–таки оставила последнее слово за собой, — тихо фыркнула Лиза, выходя из комнаты. Алек задумчиво проводил ее взглядом, двинулся к себе.
Настоящее время
Алек задумчиво смотрел на облака. Кажется, между Тейлор и Лизой происходило что–то интересное. Хм. Стоит ли влезть? Но прийти к каким–то выводам Алек не успел — его размышления прервал встревоженный голос Тейлор:
— Вокруг тебя крутится Вессаго. Не верь глазам. Если она пойдет на тебя — я подскажу.
— И откуда мне знать, что ты — это ты, а не ее наваждение? — осведомился Алек, лихорадочно прокачивая ситуацию — голос был, а вибраций наушников не было!
— Пять нетривиальных способов использования оливкового масла? — с легким раздражением спросила Тейлор.
— Верю, — не разжимая губ, как можно четче мысленно проговорил Алек.
И Тейлор купилась! От спешки ли, от невнимательности, но она не заметила уловки, как ни в чем не бывало продолжив говорить!
— Хорошо, слушай…
— Значит, для телепатии тебе ни тактильный, ни зрительный контакт нафиг не нужны, — задумчиво прервал ее Алек. Хмыкнул:
— Точно родственница белоперой. Даа, твой отец знал толк…
— Отца не трогай, — заледенел голос Кастер.
— Извини, зарвался, был не прав, виноват, — снова не разжимая губ, «проговорил» Алек.
— Извинения приняты, — пришел спокойный ответ. — Но… Тебе действительно все равно?
А вот в этой фразе определенно чувствовалось удивление.
— Да мне почти все безразлично, — попытался мысленно «пожать плечами» Алек. — К Лиз привык, и к тебе привыкну. У тебя просто дистанция выше, вот и все.
Сосредоточился, пытаясь передать чувства «твердости в убеждениях» и «холодной решимости»:
— Пока ты не пытаешься сделать из меня куклу, прыгающую на ниточках — мне плевать.
В ответ… В ответ совершенно внезапно хлынули ощущения тепла очага, одобряющего взгляда, мягкой улыбки, несокрушимой брони, поддерживающего плеча, твердого подтверждения обещания, черт–его–знает–чего–еще–совсем-уж–непонятного–но–оставлявшего–ощущения–прикрывающей-спину–непобедимой–силы и на фоне всего этого — тихий шепот: