— Но он есть, и я обязана…
— Отучиться три года в академии, — закончил за меня фразу мужчина.
— Как и каждый одаренный в королевстве. Нельзя допустить, чтобы кто-то пользовался силой без достаточных знаний и умений. Это может быть опасно. Не только для одаренного, но и для окружающих.
Сколько раз за прошедшие годы я повторяла эту фразу, не сосчитать.
И вроде логично, но все равно было неприятно.
Три года жизни потеряны во благо королевства.
Чувство вины стало совсем невыносимым. Если бы я только могла, непременно отказалась бы от своих способностей.
Они погубили маму, и мне не принесут счастья.
— Осталось совсем немного. Чуть больше трех месяцев.
— Я считаю каждый день. Ох, Ник… моя Ник…
Филипп отпустил мою руку и подвинулся ближе. Теперь нас разделяла всего пара сантиметров.
Я видела, какой жаждой горели в ночи его глаза, и знала, что последует дальше.
Поцелуй.
Надо было остановить его, напомнить о правилах и приличиях, но… кого они волновали?
— Вот вы где!
Чужой голос, подобно взрыву, разорвал тишину.
Дернувшись в сторону, я резко обернулась и отыскала взглядом темную тень, которая не спеша двигалась к нам.
— Что ты здесь делаешь? — нервно поинтересовалась я, поправляя прядь волос, которая выбилась из прически и теперь все время падала на лицо.
— Лучше ответь, что здесь делаешь ты? Да еще с ним.
Брэндон Дэрринг, а это был именно он, подошел ближе и встал рядом со мной, с воинственным видом глядя на Филиппа.
— Что ты себе позволяешь, Дэрринг? Николетта моя невеста, — возмутился Филипп.
— Еще не невеста. Ты же знаешь правила, — холодно отозвался Брэндон, хватая меня за локоть и притягивая к себе.
— Ты что делаешь? — прошипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не стукнуть кузена или подпалить его с помощью дара.
Желание было огромным, и я непременно сотворила бы что-нибудь подобное, если бы не осознавала его правоту. Не стоило сюда приходить.
— Спасаю тебя от скандала. Раз ты сама забыла о правилах поведения, — заявил Брэндон.
— Николетта не виновата. Это я ее сюда привел, — вмешался Филипп.
— В зале стало душно, — пояснила я, решив взять на себя часть вины, — мы решили погулять по парку. Это не запрещается.
— Не запрещается, — согласился Брэндон, — но вы ушли слишком далеко.
— Пусть официально Николетта не моя невеста, — начал Филипп, — но это формальности. Всем известно, что после окончания академии мы объявим о помолвке.
— Вот до этого момента прошу поберечь ее репутацию и не устраивать скандал, — холодно проговорил кузен, а потом повернулся ко мне. — Нам пора.
— Пора? Что значит пора? — удивилась я.