— Пригласите меня танцевать, Айш`ир, — вновь тихо попросила девушка.
Мейнор вздрогнул, когда она произнесла его титул. Неужели знает? Но откуда?
А потом пришло успокоение. Это же Каргерайт, старый лис, так его назвал в академии. Наверное, Николетта услышала и запомнила. Не могла она знать правду.
— Вы уверены в том, что делаете?
— Да.
— А если я не умею танцевать? — спросил тай-шер.
Зачем, сам не понял, но откуда-то взялось странное желание подшутить над ней. Может, для того, чтобы проверить, как Николетта будет действовать в данной ситуации? Отступит или нет?
Ариенн бы ушла. Слишком гордая, слишком упрямая, она никогда не просила дважды.
Только вот Николетта оказалась другой. Девушка на мгновение замерла, тяжело дыша. А потом понимающе кивнула и спокойно пообещала:
— А я вас научу.
— Тогда позвольте пригласить вас на танец, айми Дэрринг. — В карих глазах промелькнуло облегчение. В какой-то момент демону даже стало стыдно, что он так долго издевался над ней. — И танцевать я умею, — добавил Мейнор, беря девушку за руку и выводя на середину бальной залы.
На них смотрели.
Нет, на них не просто смотрели — пялились.
Не стесняясь и не скрываясь. Вытаращив глаза и приоткрыв рты. Судя по нескольким звонким хлопкам, пару человек от неожиданности даже выронили бокалы, усыпая мраморные полы острыми осколками.
Краем глаза Мейнор заметил принца. Тот стоял в окружении аристократов и с интересом наблюдал за ним. Поймав взгляд, его высочество отсалютовал другу бокалом и широко улыбнулся, поддерживая эту непонятную игру.
— Вам не простят этого танца, — едва слышно проговорил демон, вставая напротив девушки.
— Думаете, я не догадываюсь? — парировала Николетта, спокойно глядя ему в глаза. Ни страха, ни раскаянья, ни капли сомнений.
«Что же ты задумала, девочка? Какую игру ведешь?»
Тишина становилась все более неприятной и тягостной.
— Где же музыка? — раздался вдруг громкий голос.
Слегка повернув голову, демон заметил аймитэ Фурдайн.
Сколько лет они были знакомы — не сосчитать. И сейчас, наблюдая довольную улыбку Зандэи, Мейнор вдруг подумал о том, что впервые за много лет знает меньше нее. Как же так вышло?
Повинуясь приказу хозяйки, тут же заиграли музыканты.
Сначала нескладно, путаясь в нотах и создавая легкую, режущую слух какофонию, но потом они пришли в себя, и музыка плавно полилась по залу.
Шаг навстречу.
Мужчина обхватил рукой тонкую талию и посмотрел прямо в решительные карие глаза. Девушка, напряженная, словно стрела, позволила ему вести себя. А сама опустила одну руку, а вторую, согнув в локте, подняла, словно хотела коснуться его лица.