– Дети богини Дану! Подданные Неблагого Двора и вольные фейри под нашим протекторатом! – раздался над толпой звучный голос Кэйворрейна. Он летел по воздуху, ввинчивался в уши и словно касался кожи, не позволяя пропустить ни слова из речи короля. – В этот день мы прощаемся с Зимней тьмой, принимаем последние жертвы и пускаем на наши земли Лето. На полгода! Через означенное время вновь воцарится мрак! А сейчас… сейчас наш долг достойно проводить Зиму и показать, что снега тают от ярости рыцарей Неблагого Двора, а не из-за магии Благих!
Я смотрела на всадника в центре круга, под которым плясал вороной конь, а тусклые лучи солнца играли на гравировке серебряного доспеха. Кэйворрейн, Сумрачный Плетущий, волей богини король Неблагого Двора, сейчас казался мне волшебным существом из старых сказок. Он был по настоящему… по настоящему необыкновенным. Далеким, красивым, волевым и… злым.
Азарт плескался в его голубых глазах, гнев из-за приходящего лета читался при взгляде на сжатые губы, а сила – в решительном развороте широких плеч. И в хватке длинных пальцев на коротком жезле с темно-синим драгоценным камнем, Жезл походил на покрытую льдом и изморозью кривую, черную ветку, а кристалл был огранен с той же элегантной небрежностью, что и древко. Это не оставляло сомнений в том, сколько сил вложено в эту на первый взгляд кустарную, варварскую поделку. Отвести от нее глаза было практически невозможно – как и от его величества.
Король заражал толпу своими эмоциями. Я наблюдала за ним как бандерлоги за Каа, разве что не покачивалась в такт передвижениям. И это не было моей смертной слабостью, о нет… остальные лорды и леди также завороженно, как и я, наблюдали за своим господином. В такие моменты понимаешь, на что способен чародей дивного народа.
Солнце в алом мареве медленно опускалось за горы. Западный край неба сегодня казался ярче обычного, словно вобрал в себя все цвета остального мира. Вытянул их, заставив выцвести лиловые горы, и вылинять обычно яркие одежды Неблагих фейри до сумрачных тонов. Лишь синий камень светился в жезле, рассыпая блики по доспехам Кэйворрейна. Лишь красные уши гончих бросались в глаза.
А он говорил… говорил и говорил…
– Это наша ночь, вы, лучшие из лучших! Всадники, свита Зимнего короля из Черного Зимнего замка! Сегодня мы, согласно заключенному на заре времен договору отнесем Жезл ко двору Оберона и оставим там до Самайна. Но перед этим… перед этим будет охота! Последняя охота Зимы! И Летним фейри придется доказать, что они достойны принять артефакт!