– Что смотришь, маленькая пряха? – не глядя на меня, проговорил фейри.
Я смутилась оттого, что меня застали, и несколько мгновений судорожно перебирала достаточно уважительные причины для подглядывания. Но в конце концов решила сказать правду.
– А на тебя сейчас приятно смотреть. Ты не такой, как всегда.
Смеющиеся серые глаза были мне ответом. А после неожиданное откровение:
– Уже который сезон я не могу быть в свите Оберона для того, чтобы встречать лето, потому наслаждаюсь даже такими мелочами и иллюзиями. Последние годы я чаще приветствую зиму, наблюдая за тем, как Неблагой Двор помогает природе уснуть. Потому да, слегка тоскую…
– А почему ты являешься бессменным послом?..
– Моя милая Элла, “несколько лет” без приставки “сотен” для дивного народа – это не бессменность, это, так сказать, начало карьеры.
Очень хотелось поинтересоваться, чем же занимался Филидэль до своего славного назначения и как с этим соотносятся его попытки максимально экзотично сдохнуть в северных горах.
Но я не стала. Я ж корректная!
Вдобавок отвлекла Лула: описала вокруг меня круг почета, а после с радостным тявканьем рухнула в ручей. Мой личный монстр все же был еще ребенком: с воодушевлением возился в воде, играя с набрякшим снегом, что растворялся в ней. Вылезла собака оттуда возмутительно довольная и малость грязная. К ней подбежали две другие страхолюдные гончие, и, судя по тому, с каким неодобрительным видом приземлили свои призрачные хвосто-задницы на ближайшем сугробе – они осуждали мелкую!
Но моя девочка чихать хотела на мнение старших! Независимо отряхнулась (так, что на длинной красноухой морде одной из “кумушек” повисла случайная полуразмороженная водоросль) и полетела ко мне. Я, впрочем, тоже не обрадовалась попытке своей животины забраться на ручки.
Лула, поганка такая… вода, грязь? Грязь! Ура, грязь и вода!
Водяная свинья, а не собака-монстр!
Я послала коня вперед, тем более что большая часть свиты уже давно ускакала вперед, догоняя короля.
Чем дальше мы ехали, тем меньше снега становилось вокруг. То тут, то там проглядывали островки зеленой травы и стремительно, прямо на глазах распускались белые и синие бутоны подснежников.
Филидэль внезапно спешился. Скинув длинный плащ, подмигнул мне и, попросив подождать, ушел за ближайшее дерево и там пропал.
Мы с конем и Лулой неуверенно переглянулись. Если честно, то первой мыслью, что посетила мой человеческий мозг, была самая низменная: наверное, дивный и прекрасный Благой просто пошел до ветру… И у меня случился когнитивный диссонанс, как у мужчины, который впервые узнал, что девочки тоже посещают уборную.