– О, магистр… Я не могу… – Боламбри сделал несколько неопределённый жест, видимо, пытаясь поклониться, но после пары неудачных попыток только бессильно развёл руками.
– Боламбри, – Майнстрем собрал всю свою силу убеждения в кулак и готов был обрушить его на голову несчастного студента. – То, что произошло сегодня в «Голодном селезне» ещё не повод чтобы…
– Чтобы презирать себя, магистр! – неожиданно бойко прервал его Бола. – Я никудышный, никчёмный человек, я жалок и сам себе противен…
– Вам сейчас нехорошо, Бола… Но завтра, поверьте мне, вы будете вспоминать всё произошедшее с улыбкой…
– Завтра для меня не наступит, магистр! Нет! – в глазах Боламбри внезапно сверкнули искры, отблески которых не на шутку напугали магистра Щековских. – Я сейчас же пойду к мосту и…
– А это будет весьма любопытно… – уже знакомый голос человека в чёрном громовым эхо отразился от стен и разнёсся по пустынному переулку.
– Только вас сейчас и не хватало, – пробурчал Майнстрем. – Сейчас, право слово, не лучший момент! И как вы только меня выследили?
– Я вездесущ! Я всюду и нигде, я далеко и рядом. Там, где есть свет, всегда найдётся место и тени…
– Катитесь ко всем чертям с вашим пафосом! – взорвался магистр. – Мне не до вас!
– Да как ты смеешь? – глаза незнакомца, кажется, искрились золотистыми молниями. — Мгновение, и ты будешь умолять меня о пощаде, жалкий червь!
Незнакомец звонко щёлкнул пальцами прямо перед носом Майнстрема. От неожиданности магистр закатил глаза, откинул назад кучерявую голову и… чихнул! Громкий звук на миг пробудил Боламбри. Он попытался приподняться, но не сумел и только громко зааплодировал:
– Здорово! Класс! – радовался Бола. – Я видел нечто похожее на ярмарке, только там факир ещё и огонь высекал из пальца!
– Огонь? Ты знаешь, где волшебный огонь? – оживился незнакомец.
– Конечно! – улыбался Боламбри. – Вот только никакой он не волшебный! Это просто-напросто фокус для дураков! Обман!
– Презренный глупец! – неожиданно рассвирепел незнакомец. – Огонь не может быть обманом! Стихия – вечная истина, и она непреложна! Все ваши жалкие мечты и надежны, сиюминутные желания и горести, – всё это меркнет перед первозданной мощью стихии! Стоит только сойтись воедино свету и тьме, огню и воде, как… – незнакомец осёкся и тут же, словно опомнившись, щелкнул тонкими пальцами прямо перед носом Бола.
Несчастный студент тут же сник и, судя по раскатистому храпу, погрузился в глубокий сон.
– Так-то лучше, – самодовольно улыбнулся человек в чёрном. – Теперь он не помешает нам.
Майнстрем поборол свербящее чувство в носу и не скрывая раздражения, обратился к навязчивому незнакомцу: