– Но ты не можешь! Я прик… прика… приказ… – неожиданно незнакомец щелкнул пальцами перед самым лицом Майнстрема.
Щекотка в носу стала невыносимой, и магистр снова громко чихнул.
– Простите… – Майнстрем поспешно утёр нос платком, – И прощайте!
Магистр Щековских вышел на лестницу. Свежий воздух приятно окатил его прохладной волной. Небо на востоке уже светлело, несколько минут и первые солнечные лучи сотней кинжалов разрежут ночной сумрак… Постояв немного на верхней площадке, магистр неспешно спустился вниз, отмечая попутно, что в начале вечера лестница не показалась ему такой крутой. Едва коснувшись тверди земли, Майнстрем снова натолкнулся на странного человека в чёрном.
– Солнце вот-вот поднимется! Я не в силах остановить ход времени! Внимай мне! – буквально прошипел тот.
– Не знаю, как вам это удаётся, но я впечатлён. Все эти обороты, лексика, внезапные появления. Право, всё это очень эффектно.
– Знаю.
– Но теперь, я отправляюсь домой, всего доброго!
– Да как ты сме… сме… – снова начал заикаться незнакомец.
– Послушайте, уважаемый, я не знаю, что вы такое делаете, но всякий раз, как вы заикаетесь (простите, не мог не отметить этот ваш недостаток) у меня безумно щекочет в носу. Пожалуйста, если у вас что-то важное, постарайтесь контролировать свою речь.
– Я, вероятно, постиг… – незнакомец сделался задумчивым.
– Рад за вас! А теперь прощайте. Продолжим наш разговор завтра. Вы сможете найти меня в университете на кафедре изящной словесности.
– Ты не разумеешь, пре… пре…
– Ну, вот опять вы за своё! – взорвался Майнстрем.
– Ты не разумеешь, смертный! Я не смогу говорить с тобой при свете дня! Ваше время столь же коварно, сколь и прекрасно…
– Никогда не думал о времени в подобном ключе. Хотя, возможно, вы правы… Однако я слишком устал сегодня. Продолжим наше общение утром. Всего хорошего!
Майнстрем буквально отодвинул незнакомца и направился вниз по мостовой, позвякивая свежепочиненными сапогами. Но не успел он пройти и сотни шагов, как внимание его привлекла сгорбленная фигура под низкой каменной аркой. Фигура издавала бессвязные звуки и, похоже, силилась подняться.
Не то чтобы магистр изящной словесности слыл храбрым малым (скорее, наоборот!) или, того хуже, искателем приключений, но что-то заставило его подойти ближе.
– Уважаемый? Что с вами? – обратился он несмело.
– А-а-а, магистр! Это вы? – голос, несомненно, принадлежал Бола.
– Боламбри? Что с тобой? – Магистр подошел ближе.
Откатившийся в сторону медный кувшин ответил на вопрос магистра веселым гулким звоном.
– О боже, Бола… Что с вами такое? Разве можно вот так? Поднимайтесь, поднимайтесь же и сейчас же ступайте домой!