– А, вот из-за чего она говорила про талисман! – догадалась Настя, продолжая борьбу с руками. – Вова, мне что-то не хорошо, пойдем домой…
Но она не смогла сделать и шага. Вова попытался взять ее на руки, но ничего не вышло.
Он отпрянул назад и оглядел свою девушку. То, что он увидел повергло его в ужас. Настины ноги словно вросли в древесный ствол неумолимо выползающий из земли. Вода из фонтанчика уже не била вверх, а стекала вниз и питала корни этого дерева. Настино платье туго сплеталось вокруг ее тела и внизу превращалось в кору, А на непокорных руках начали пробиваться зеленые листья и веточки. Настя смотрела на Вову глазами полными боли, мольбы и отчаянья.
– Вова! – закричала Настя. – Что это?! Помоги мне, Вова!
А молодой волшебник уже посылал на Настю и молнии, и ветры, и огонь… Все, что он знал, все, что умел, он теперь бросал на спасение девушки… Но развеивался дым, таяли туманы, гасли огни – ничего не помогало. Вова уничтожил фонтан, иссушил почву… а дерево продолжало поглощать Настю. Вот, осталось только Настино лицо. Настя уже не могла говорить, она только смотрела на Вову и плакала.
Вова упал перед ней на колени, обнял ствол руками и мучительно смотрел как исчезает лицо его девушки. И, вот, ничего не осталось… Только по коре скатывалась последняя Настина слеза. Вова протянул руку, слеза упала ему в ладонь и тут же превратилась в маленький искрящийся бриллиант. Вова бережно переложил его в коробочку со спелеонитом. Потом он положил ладонь на ствол дерева, которое всего несколько минут назад было его Настей, а теперь стало стройной цветущей вишней.
– Настя, я верну тебя… Потерпи немного, я найду способ… Я тебя спасу… Но сначала найду эту ведьму…
Вова не пустил горе и отчаяние к своему сердцу, желание вернуть Настю, сокрушить злые чары и совершить справедливое возмездие переполняли и окрыляли его. Решительно сомкнув губы, он взметнул вверх крепко сжатые кулаки и взлетел над великим городом волшебников. На высоте у него не было ни страха, ни восторга. Он лишь всей магией, на которую был способен, искал коварную директрису.
Через несколько минут он обнаружил ее выезжающей из города во все той же машине. Недобро усмехнувшись Вова ринулся вслед.
Стелла резко ударила по тормозам и только предусмотрительно наложенные заклятия спасли ее от удара головой о руль, когда впереди свет фар выхватил Вову, стоящего в напряженной позе прямо на дороге.
– Неужели ты собрался мне мстить, мальчик?! – закричала выскочившая из машины волшебница и засмеялась. – Только посмей мне что-нибудь сделать. Меня тут знают все. А ты никто, тебя растопчут и не заметят!