– Скажите, ваше кольцо, – Вова больше не мог тратить время. – Откуда оно у вас…
– Этот перстень? – Стелла посмотрела на украшение словно в первый раз. – Наверное откуда-то… Я не помню! – на ее глазах снова заблестели слезы, но она сдержалась. – Вам нравится? – она легко сняла кольцо с пальца и протянула Вове. – Возьмите…
– Но… – от неожиданности Вова даже отшатнулся.
– Возьмите, – улыбнулась Стелла, и ее лицо вдруг показало, что может быть искренним и добрым. – Мне не надо… Я чувствую, оно мне чужое… Я перестала помнить, зато стала хорошо чувствовать… Оно вам нужнее, добрый знакомый… тоже чувствую… Возьмите!
Вова не веря удаче, схватил перстень и мысленно поклялся себе, что обязательно расколдует Стеллу, если только получится вернуть Настю.
– Благодарю, – прошептал Вова. – Обещайте, что вы отсюда никуда не уйдете, я к вам вернусь…
В ответ Стелла лишь захохотала, и парень поспешил убраться, сжимая в кулаке заветное кольцо своего предка…
В сквере, где стояла по-прежнему цветущая вишня, было тихо и, к счастью, безлюдно. С трудом сдерживая волнение Вова присел перед вишней и положил перед собой открытую коробочку с камнями. Спелеонит часто мерцал, словно передавая Настино беспокойство.
Вова взял в руки железный перстень прапрадеда и стал внимательно его разглядывать. Перстень, похожий на безумный клубок темных холодных водяных струй, как будто оживал в его руках и очищался от наслоений черни и загрязнений. А переплетения и узелки переставали казаться путанными – стали приобретать, ощущаемый где-то на уровне озарений, порядок. Казалось, что Вова и старое кольцо начинали находить взаимопонимание. И тут парню открылась, словно пасть маленькой змейки, пустая закрепка для камня. Осторожно, боясь дышать, Вова взял бриллиантовую слезу и сложил ее в ложе закрепки. И тут же одернул руку – зубчики закрепки сами так быстро сомкнулись вокруг бриллианта, что чуть не поранили ему пальцы. Кольцо задрожало, стремительно меняясь… Вова поднялся, восхищенно держа на вытянутой руке сияющий благородным серебром перстень…
Осталось подойти к вишневому дереву, снять защиту, надеть кольцо на веточку и прочесть, придуманное накануне, заклинание. Но ноги будто сковали тяжелые кандалы, а тело стало ватным и непослушным. Промелькнула беспокойная мысль, что это опять чьи-то козни… Но парень тряхнул головой. «Это всего лишь страх… – сказал он себе. – Страх того, что ничего не получится! Но не может быть, что бы не получилось!»
Вова выдохнул, успокаиваясь и уверенным взмахом ладони снял наложенную им защиту – вишня, словно проснувшись, затрепетала листьями. Он взял и бережно наклонил одну из ветвей и, выбрав подходящую веточку, надел на нее волшебный перстень. Юный маг даже не заметил, что вместо заученного заклинания с его губ сыпались ласковые слова и мольбы к любимой девушке…