– Я найду тебя чуть позже.
– Можешь не торопиться, – с нескрываемым ехидством ответила Эли.
Мужской холодный взгляд уделил ей мгновение и исчез в толпе дворянских особ. Облегчение не приходило, как сильно Элизабет его не ждала. Скорее ей было спокойнее рядом с будущим мужем, нежели в дали от него. Так, она могла убедиться, что он ничего не расскажет. А сейчас неизвестность мучила ее и пугала. Проблема заключалась в обмане. Ричард, действительно, считал ее распутной девицей, ублажающей мужчин, точнее сказать, всякий сброд. Досадно признавать, что тебя обвиняют в том, с чем сам всегда боролся. Главная несправедливость в том, что девушка может лишиться всего из-за этого, а обыкновенный мужлан, ровным счетом, ничего. Чтобы немного расслабиться и отдохнуть от постоянных взоров, Эли вышла в сад подышать свежим воздухом.
В саду было тихо несмотря на праздник. Сверчки играли собственную мелодию и были неотъемлемой частью природного умиротворения. Элизабет оперлась о дерево и смотрела на звезды. Страх не покидал ее, но ей стало немного легче наедине с собою.
– Ты уверена, что не больна? А то я никак не разберу твоего поведения.
Неожиданная фраза напугала девушку, и та задрожала еще больше. Ричард стоял в тени дерева в своем безупречном костюме. Лица не было видно, но Эли чувствовала на себе его взгляд.
– Ты меня напугал! Впредь не подкрадывайся ко мне, если ВАС это не затруднит! – с язвительным тоном отчеканила именинница.
–Ты не ответила на мой вопрос.
– И не собираюсь. А знаешь, в темноте ты куда симпатичнее, когда лица не видно – в надежде оскорбить Ричарда ответила девушка, надеясь скрыть свой страх.
– В трактире мое лицо тебя устраивало – сказал жених, подойдя ближе, так, что теперь свет падал на его лицо.
– Я не хочу разговаривать больше на эту тему. Либо мы ее закрываем, либо расскажи все моему отцу и отмени свадьбу, – как Эли не старалась скрыть свои чувства, напряжение и дрожь выдавали ее состояние.
– С одним условием.
Элизабет вопросительно посмотрела на Ричарда, и он продолжил:
– Ты больше никогда не пойдешь туда и перестанешь ублажать мужчин.
Эли думала, что он потребует невозможного, но это было легко. После того вечера девушка не ходила в «Скалу» и не собиралась когда-либо туда идти. Чтобы не казаться легкой добычей, она, сделав задумчивый вид, ответила:
– Думаю, это выполнимо.
Ричард опустил глаза и тяжело вздохнул.
– Тема закрыта, но это не значит, что мое отношение к тебе изменится.
– Взаимно.
Молодые люди смотрели друг на друга с ненавистью, казалось, вечность, пока издалека не послышались голоса.