– Пора идти – Ричард жестом пригласил Эли вернуться на бал.
«Все улажено. Слава Богу!» С натянутой улыбкой девушка вошла в зал под руку с женихом. Все смотрели на них по-разному: молодые леди с завистью, кто понимал причину брака с сочувствием, а остальные притворно улыбались, как того требует этикет. Остаток вечера жених с невестой стояли рядом, но не разговаривали. Танец с отцом было самое приятное событие за весь праздник. В полночь гости разошлись. Ричард на прощание поцеловал руку Элизабет, едва касаясь кожи. Это было немного щекотно, но ласково и нежно. Усталость была невыносимой: ноги жутко болели, тело наконец-то перестало дрожать, а лицо могло нахмуриться и прекратить улыбаться. Родители были счастливы и убеждены, что между молодыми людьми промелькнула искра. Однако, единственное, что промелькнуло между ними, так это целый фейерверк отвращения друг к другу.
Волнительный момент. Очарованные лица присутствующих. Все казалось сном, который вот-вот закончится. «Неужели сегодня ночью этот гнусный мужчина овладеет моим невинным телом?» Эта мысль не оставляла Эли всю церемонию венчания. Ей было все равно на людей, улыбки родителей, священника, благословляющего ее семейное счастье. Элизабет смотрела на Ричарда и ждала своей судной ночи. «Видимо, я не всегда поступала правильно, раз мне уготовано такое жестокое наказание. Драться с этим подонком, куда приятнее, чем провести первую брачную ночь. И последующие ночи тоже.»
Ричард стоял с каменным лицом, не выказывая никаких эмоций. Иногда девушка замечала, что он тоже что-то обдумывает. «Видимо, как лучше воспользоваться моментом и поиздеваться.» Когда обряд был завершен, супругам предстоял поцелуй. «Только не это. Прежде я ни с кем не целовалась.» Ричард не сразу сделал шаг вперед к своей новобрачной, но, когда он всё-таки неторопливо приблизился к ее губам, Эли, испугавшись, закрыла глаза. Никто и не заметил удивления Ричарда, который быстро поцеловал жену, не успевшую даже сообразить, что уже все закончилось. «Я представляла себе это как-то иначе. Ну, и отлично, думаю, такое я смогу вытерпеть. Возможно в постели все тоже пройдет быстро.» Посмотрев на мужа, Элизабет с благодарностью кинула, ожидая ответной теплоты, но ее наградили только холодным безразличием.
После церкви был бал в честь новой семьи, которую обсуждали уста всего королевства. Молодожены сидели во главе стола и принимали поздравления. Это было скучно и слишком напыщенно для обоих. Несколько раз Ричард и Элизабет обменялись понимающими взглядами и тут же отворачивались. Наконец, настало время для главного испытания. Супруги должны были отправиться в подготовленные покои и скрепить узы брака. Жена дарит мужу свою невинность в знак преданности и уважения. «Если бы я только могла сбежать, то с удовольствием исчезла бы, но это невозможно. Он не будет ласковым со мной.» Эли всегда считала интимную близость обычным делом после свадьбы, но сейчас Ричард пугал ее. «С кем угодно, но только не с ним!» Это была последняя мысль, когда дверь за ее спиной захлопнулась, и они остались наедине.