– Ты выглядишь счастливой. Не влюбилась ли?
– Нет, папа, просто сегодня я преподала урок еще одному грешнику, – ответила Элизабет с улыбкой.
– Вот и хорошо, что твое сердце свободно, – как часто бывало, после слова «НЕТ» отец ее дальше не слушал. Он ждал этого ответа и был рад его получить.
Элизабет уже с тринадцати лет знала, что настанет день, когда папа придет к ней и скажет о скором замужестве за человека, деньги и власть которого важны для их семьи. Поэтому, когда все девушки мечтали о великой любви, Эли решила не питать себя иллюзиями и ждала своей участи – «жены по расчету». Сейчас она посмотрела внимательно на отца и поняла, что этот день настал. Осталось услышать свой приговор. Мама смотрела на дочь с украдкой, но ничего не сказав, продолжила ужинать.
Когда Эли доедала куриную ножку и взглядом добралась до ягодного пирога, отец положил кухонные приборы на белоснежную скатерть и обратился к дочери:
– Надо поговорить.
Элизабет подумала: «Началось». Она подняла глаза, посмотрела на отца и, взяв тарелку с кусочком аппетитного десерта, спросила родителей: «Ну, и кто он? Он хоть красивый?»
– Кто? – удивленно спросил отец.
– Мой будущий муж.
Отец посмотрел на жену с упреком.
– Это не я ей сказала, – оправдывалась испуганная мать.
Эли в защиту матери сказала:
– Папа, мне через две недели семнадцать. Возраст, когда молодых девушек выдают за муж. Мама тут ни при чем. Так, кто он?
– И ты не против? – спросил отец, не скрывая волнения.
– Разве у меня есть выбор? – не смотря на родителей, ответила дочь, потому что все внимание отнимал пирог.
– Ты познакомишься с ним на своем дне рождении. Его зовут Ричард Уэнский II.
– Двоюродный брат наследника престола?
– Именно! – с улыбкой и удовлетворением отец посмотрел на дочь.
– Понятно. Ну, спасибо за ужин! Спокойной ночи, – Эли поцеловала родителей и ушла в свою комнату.
– И, что это все? Неужели ей настолько все равно? – слегка озадаченно Вильгельм посмотрел на свою жену Лаури.
– Дорогой, а чего ты ожидал? Элизабет не станет задавать тебе миллион вопросов о человеке, которого никто не видел, кроме королевской семьи.
– Мне сказали, что он умен, красив и БОГАТ конечно же, – с гордостью произнес Вильгельм, как будто речь шла о нем, а не о другом человеке.
– Не приставай к дочери с этим вопросом, хорошо? Она и так все знает, – Лаури посмотрела на мужа проникновенно и с теплотой в глазах.
– Обещаю не поднимать этот вопрос до дня их знакомства, – немного с грустью ответил Вильгельм.
Мать Элизабет поцеловала мужа и продолжила ужинать. Хозяин дома о чем-то задумался на мгновение и тоже взялся за еду.