Послышался стук каблуков за дверью, вошла Эли. Ричард покраснел и опустил взгляд. Девушка выглядела как обычно, только была грустнее и задумчивее.
– Я пришла сменить повязку.
Раненый ничего не ответил. Элизабет начала свою процедуру согласно привычному алгоритму.
– Я подумала, Ричард, хорошо подумала.
Временный пациент вопросительно смотрел на нее и продолжал молчать.
– Пусть будет так, как ты хочешь.
Мужчина часто заморгал. Не опомнившийся до конца от сна, он неуверенно спросил:
– Ты, о чем? Чего я хочу?
Эли несколько секунд всматривалась в лицо мужа, потом ответила:
– Тебя укусили в ногу, а заражение что до мозга дошло? Я про брак. Я выйду за муж за Вильяма.
Ричард вздрогнул в недоумении.
– Что? Почему?
– Ричард, да, что с тобой? Ты сам мне сказал это днем, а теперь спрашиваешь.
Ричард потупил взгляд, нахмурился.
– Я хотел сказать… Почему ты передумала?
– Разве это имеет значение? Ты уже обо всем договорился, не вижу смысла говорить о причинах.
Девушка отвечала равнодушно, словно не о ее судьбе шла речь. Ричард разозлился, он не дал закончить с повязкой, встал и, прихрамывая, ходил по комнате туда-сюда. «Я точно ему не безразлична». Элизабет улыбнулась, но он этого не заметил. Продолжила тем же тоном:
– Не понимаю тебя, почему это для тебя важно. Я же всего лишь вещь, которую ты передаешь своему товарищу.
– Ты несешь бред! Ты никакая не вещь! Днем ты закатила истерику, что ни за что не согласишься, как ты выразилась «быть вещью», а что сейчас изменилось?
– Я поверила в то, что с ним я буду счастлива.
– С чего ты это взяла?
– Ты мне сказал.
– С каких пор ты меня слушаешь и, тем более, веришь?
Эли не смогла сдержать улыбку, которую в этот раз увидел Ричард.
– Ричард, ты, что отговариваешь меня? Я не понимаю, зачем тогда было нужно устраивать весь этот цирк?
Ричард был сокрушен. Ревность, волнение, усталость, вина и желание, все смешалось в одно чувство бессилия и раскаяния. Он рухнул на пол, встал на колени, слегка поморщившись от боли в бедре, и чуть слышно сказал:
– Я люблю тебя, Элизабет. Я очень сильно тебя люблю.
Эли никак не ожидала такого признания. Она покраснела, растрогалась, заволновалась.
– Раз, любишь, зачем же меня другому в мужья…
– Потому что, я тебя не достоин.
Элизабет встала на колени рядом с мужем.
– Ты не прав, ты достоин. Ты больше всех достоин. И только ты можешь сделать меня счастливой – девушка нежно поцеловала его.
Поцелуй был уверенный, но не торопливый. Оба не спешили, наслаждались вкусом губ друг друга. Каждый чувствовал желание ниже живота, и оба знали, что это взаимно. Ричард был уверен, что это не сон. Он встал, подняв с собой Эли, усадил ее на кровать. Женские руки ласкали его шею, спину, ерошили волосы. Ричард от губ перешел к шее, медленно расшнуровал платье, девушка принялась за его рубашку. Справившись со шнуровкой, мужчина спустил платье до пояса, оголив грудь, начал покрывать ее поцелуями, от чего Элизабет тихонько застонала и совсем расслабилась. «На этот раз будет все» – подумала она и больше не думала ни о чем, только о нем, о том моменте, когда она навсегда станет его и душой, и телом. Ричард скинул расстёгнутую рубашку, снял штаны и продолжил целовать женскую грудь. Эли водила своими тонкими пальцами по его волосам и машинально заерзала от возрастающего желания. Наконец, Ричард начал спускаться ниже и достиг живота, снял до конца платье. Девушка еще сильнее заерзала на постели. Было непривычно, по-новому, приятно и хорошо. Мужчина гладил ее ноги, бедра, ягодицы, вернулся к груди, покрывал поцелуями каждое место, к которому прежде прикасались руки. Он был ласков, нежен, от прикосновения его губ наслаждение растекалось по телу вулканической лавой, обжигая и оставляя след на коже. Ричард посмотрел на жену с немым вопросом, продолжать ему или нет. Элизабет тяжело дышала, но с восторженными глазами сказала: