– Анастасия, будь по-твоему, я сделаю, как ты предлагаешь, – заговорил Демьян. – Только красиво объявить о помиловании я не смогу. Ты напиши мне речь, тогда я народу её и оглашу.
– Хорошо, сейчас быстренько накидаю конспект. Перо и бумага есть?
– Пойдём ко мне в кабинет, это рядом. Там всё есть.
– Вы пишите, а я к Варе пойду, а то она одна там мается, – сказал Иван и выскользнул за дверь.
– Ничего не поделаешь – любовь, – сказал Демьян, когда Ванька исчез за дверью. – Ну что, пошли сочинять помилование?
– Пошли.
Уйти далеко не удалось. Анастасия с Демьяном сделали один поворот по коридору, когда услышали стон. Звук раздавался из смежного прохода, ведущего в покои царя. Бросившись туда, Демьян увидел Ваньку, сидевшего у стены и зажимавшего правой рукой рану в боку. В конце коридора мелькнула тень, и Демьян побежал за ней, крикнув на ходу Насте: «Побудь тут, я сейчас». Иван был бледен, а кровь так быстро покидала тело, что на полу уже образовалась большая лужа. Настя села рядом и обняла Ванькину белую кудрявую голову, теребя его непослушные вихры.
– Всё будет хорошо, всё будет хорошо, – приговаривала она, окропляя слезами лицо Ивана. – Прости, не уберегла я тебя, мой дружочек.
Ваня глухо застонал, приоткрыл тяжёлые веки: «Видать, Калган двоих послал», – сказал Ванька, а затем добавил с вымученной улыбкой, – «Не плачь. Козы любят шутить, а реветь – дело коровье».
Через минуту его окровавленная рука сползла на бедро, а голова завалилась на бок. Настя поцеловала Ваньку в щёку, поправила прядь волос у него на лбу и прошептала: «Мне тут больше делать нечего. Пора возвращаться назад».
Анастасия неторопливо шла по улице родного города, но прогулка не доставляла ей обычного удовольствия (и необычного, и вообще удовольствия, как такового). Настя шла не абы куда, а за помощью в клинику современных медицинских технологий, где, если верить рекламе, обещали за один сеанс избавить от любых нервных расстройств, связанных с глубокими потрясениями и душевными переживаниями. Разум противился, доказывая, что не стоит тратить время на красивые обещания, но интуиция, заняв глухую оборону, лениво отбивала любые логические построения и, приведя последний аргумент, победила. «Мы не возьмём деньги, если не сможем вам помочь», – так сказала сотрудница клиники в беседе с Настей.
В медицинском центре Анастасию приветливо встретили и пригласили в один из кабинетов для собеседования.
– Расскажите, что вас привело в наш центр? – спросила врач – миловидная женщина средних лет.
– У меня личные проблемы, – задумчиво сказала Настя, разглядывая почётные грамоты на стене. – Я рассталась с другом… Вернее, я его потеряла…