– Я пробовал, но чего-то не выходит, – приуныл Ванька.
– Тебе нужна победа, причём, настолько яркая и ошеломляющая, чтобы даже лягушки на болотах в фанфары дудели. Это хорошо, что Яга собирается занять твой трон. Ты дашь ей бой, а выиграв сражение, поднимешь свой авторитет на небывалую высоту, – на ходу стала импровизировать Анастасия. – Нужно будет сказать Вихру, чтобы его шпионы донесли до Яги о твоём бедственном положении. Мол, сейчас самое время напасть, пока царь Иван силы собирает. Пусть она поторопится, а то у меня отпуск закончится в самый неподходящий момент.
– Как мы её побеждать будем, если у нас толком и войска нормального нет? – опешил Иван.
– Не знаю, пока не придумала, но мне иногда приходят безумные мысли, – улыбнулась Настя.
Анастасия поселилась в гостевых покоях царского дворца и уговорила Демьяна не выставлять ей охрану. Однако, Иван настоял, чтобы «сестре» прислуживал собственный камердинер, чьё присутствие не должно было бы вызывать у Насти чувства постоянной опеки. Звали его Федот, и был он словно не из этого места и времени. С виду обычен: среднего роста, среднего возраста, весьма ухожен, но его манеры и пронзительный взгляд, угадывающий желания, а может быть и мысли, характеризовал Федота, как человека слишком умного для царского двора, что диссонировало со всем укладом омутянской жизни, характеризующейся двумя словами: лень и безразличие. Оказалось, что раньше Федот служил камердинером Елены Прекрасной и был у неё на особом счету за смекалку и расторопность, а уж царица-то понимала толк в услужливой челяди. Разговорившись с прислужником, Анастасия узнала много интересного о жизни Кощея и Елены. О дворцовых нравах и взаимоотношениях придворных министров и много о чём ещё, о том, что заставило её пересмотреть свои планы по спасению местного самодержавия. «Совсем не просто, когда во рту сладко, а в жопе остро», – вспомнила Настя омутянскую поговорку, услышанную от Авдотьи пять лет назад, когда та ответила Ивану на его заверения в благополучном исходе дальнего путешествия в город. В принципе, эта поговорка была применима ко многим житейским случаям, но тогда она прозвучала, как предсказание будущих испытаний, кои не заставили себя ждать.
– У меня сложилось впечатление, что омутяне живут одним днём. Они с удовольствием строят планы на завтра, но совершенно не помнят, что было вчера, пытаясь поскорее забыть серость своего существования, – начала Анастасия разговор, когда они ужинали с Иваном в малой столовой дворцовых покоев.
– А чего вспоминать-то? День на день похож, как травинки в стоге сена, – задумчиво ответил Ванька. – Мало кому так везёт, как мне. Сказать по правде, я до сих пор не понял: везунчик я или пленник собственных амбиций?