Все оказались заворожены его катанием. Минут десять зал аплодировал ему стоя, не желая отпускать, поскольку понимали, что больше не увидят Кирилла на льду никогда…
«Ну, вот и все. Тебя больше не будет в моей жизни. Столько лет… Полжизни. И все. Ты дал мне много, но не меньше и взял взамен. Я отдал тебе здоровье, молодость и Кристину, а ты дал мне всеобщее признание, любовь и возможность стать кем-то в этой жизни. Ты навсегда в моем сердце», — говорил про себя Кирилл, в то время как аплодирующий зал желал задержать его хотя бы на секунду.
Но Кирилл понимал, что колено все больше и больше начинает неметь, и вот-вот он не сможет ни согнуть, ни разогнуть ногу. Он поклонился в последний раз и покатился за кулисы. Там к нему подбежала Лена, Завьялов и Владимир Романович, они что-то говорили и что-то спрашивали, скорее всего, по поводу того, как он себя чувствует, но Штоколов не понимал, что они произносят. Он пытался сфокусироваться, но не мог, всем сердцем и разумом он был еще там, на ледовой арене, где только что закончилась его спортивная жизнь…
Немого передохнув на диванчике за кулисами, Штоколов попытался подняться и понял, что колено уже не сгибается, но, слава богу, мышцы еще оставались чувствительны и Кирилл мог неуверенно, не сгибая ногу, но все же шагать. Лена приобняла Штоколова за спину, казалось просто легко приобняла, но на самом деле приняла на себя большую часть его веса, чтобы ему стало легче идти.
— Спасибо тебе, родная, — прошептал ей на ухо Кирилл и поцеловал в макушку.
— Ты же знаешь, я всегда с тобой, — буквально констатировала факт Лена, идя рядом со своим непобежденным чемпионом, которым гордилась вся страна, и восхищались за ее пределами.
Три недели спустя
— Я думаю, пока я в каталке, мы поживем в доме за городом, — предлагал Лене Штоколов, когда они летели в Россию после череды операций.
— Как скажешь, — соглашалась Лена, хотя понимала, насколько проблематично ей станет добираться до университета.
Приземлившись в Пулково, они взяли такси и напрямик направились в загородный дом Штоколова. До этого Лена бывала здесь всего пару раз, и дом ей очень нравился, хотя порой и казалось, что более отрезанного от внешнего мира места не существует. Вокруг практически ни одного дома, территорию окружал высоченный кирпичный забор, а сзади дома — лес. Хотя по причине его обособленности и отдаленности от вех и всего, Кирилл в свое время и выбрал этот участок. И сейчас он точно знал, что ни один объектив камеры не поймает его в инвалидном кресле и не опубликует в желтой газетенке с каким-нибудь пошлым комментарием.