— А ты, как я понимаю, охотник? — начал разговор Алексей, когда мы остались одни.
— Охотник? — глупо переспросил я.
— Ну да. Охотник — бесоборец, — довольно уточнил Карамазов.
— Наверное… нет. Я только зачислен на первый курс корпуса синода, — растерянно ответил я.
Карамазов улыбнулся и по-дружески хлопнул меня по плечу:
— Что-то мне подсказывает, что мы будем работать… в смежных ведомствах.
Он подвел меня к столу, взял бутылку с Мезоамериканским виски. Разлил по стаканам и протянул один мне:
— Да ты пей, не тушуйся.
Что я послушно и сделал
— Что за корпус?
— Об этом лучше поговори с Ксенией Алексеевной. Ее отец работал на синод.
Я покосился в сторону, куда смотрел собеседник. Алешина о чем-то общалась с Кристиной и Анастасией.
— Я подозревал, что не все так гладко…
— Меня они тоже использовали в темную, — усмехнулся Карамазов. — А когда согласился — заднюю давать было уже поздно. Прижали меня не хило.
Он резко перешел на просторечное наречие, популярное у выходцев окраин.
— А откуда ты знаешь про охотников? — поинтересовался я.
— Когда Алексея Алексеевича убили, ко мне пришел один из его дружинников. Он и рассказал… кое-что. Думаю, его дочь должна продолжить дело отца.
— А с чего ты решил рассказать все это мне? — усмехнулся я.
Карамазов лишь пожал плечами:
— Завожу новых друзей. Мало ли, когда нам снова доведется столкнуться?
Я взглянул на собеседника. Не кривится при виде бастардов. Поприветствовал меня как равного. Да еще и предупредил о каком-то корпусе. Я с первого дня понимал, что в этом наследстве что-то неладно. Но какую-то конкретику удалось узнать только теперь. От постороннего человека.
— Ну, спасибо за помощь, — я протянул ладонь, и Карамазов ответил на рукопожатие, крепко сжав мою руку:
— Будет время — заходите в мой особняк на острове. Буду рад.
Я вдруг понял — не лукавит и в его доме я и впрямь могу оказаться желанным гостем.
— Обязательно, — пообещал я. — Простите, князь, я вынужден забрать свою сестру. Пока она не утомила вашу спутницу пустой болтовней.
— Можно на ты, — ответил Карамазов, и я согласился. И направился к девушкам.
— Пообщались? — участливо спросила Кристина, едва я подошел к ним.
— Да. Ваш спутник был очень любезен. И приятен в общении.
Кристина ненадолго замолчала. Алешина же молча взглянула на меня.
— Я надеюсь, ты не успел нагрубить… — начала было сестра, но Кристина тут же перебила ее, указав взглядом на двери:
— Ой, смотрите, княжна. Кажется, это сам Александр Милорадович.
Анастасия удивленно подняла бровь:
— Вы с ним знакомы?
— Конечно, — улыбнулась Юсупова. — Хотите, я представлю вас князю? Уверяю вас, он очень хороший и достойный человек.