– Люк Грей! Срази их! – завопил младший. – Ты – Избранный, которому неведом страх!
Люк из последних сил проткнул алебардой змею и закричал:
– Я не боюсь вас, трухлявые пни! Я – Избранный! Убирайтесь прочь!
Он бился как лев. Вуди и Адам с ужасом и восторгом наблюдали за схваткой. Наконец, змеи уползли под землю. Деревья исчезли. Серебряная клетка пала наземь и открылась. Алебарда снова превратилась в ключ. И все стихло.
Вуди подбежал к брату:
– Люк, ты как?
– Не знаю.
– Люк, честно скажу, я горжусь тобой! И твоя речь: я, мол, Избранный, а вы – пни болотные, провалитесь, пока я не разозлился… и все такое… – Вуди крепко обнял брата.
– Ну что ж, – клацнул череп. – Присоединяюсь. С победой, Люк. А ты ведь и вправду – Избранный! Одни пни оставил.
– Спасибо, Люк! – произнес Харли, выбираясь из клетки. Он потянулся. – Ох, все косточки затекли. Ради моего спасения – такое сражение! Я твой должник, Избранный.
– Друзья, без вашей поддержки не знаю, справился бы я. Харли, ты знаешь, как нам выбраться отсюда?
– А куда надо? – спросил карлик.
– В залу замка. Нас ждут друзья, – ответил Люк.
– Ну, разумеется. Эти чертоги лучше меня никто не знает.
Карлик повел друзей к подножию холма.
– То есть в расщелине стены мы видели не соседний яблоневый сад? – спросил Вуди.
– Иначе вы бы видели его снаружи, – объяснил карлик. – В окрестностях замка нет садов. Мы сейчас находимся очень далеко. В Трансильванском княжестве.
– Яблоневый сад – точно! – усмехнулся Люк. – Подожди… Как – в Трансильванском княжестве? Его же целый век как не существует! – дошло до него. – Я хочу назад в Англию, в Клифтон!
– Я уже ничему не удивляюсь. Хоть Трансильвания, хоть – у черта на рогах… – вздохнул череп.
– Мы попали в прошлое, – догадался Люк.
– Брат, думаю, тебе придется учить латынь. Это я так, для поддержания беседы.
– Возьму пару уроков у Адама. Не против, друг?
– Парой уроков не обойдется, Избранный, – засмеялся череп.
– А куда мы идем, Харли? – спросил Вуди.
– Сейчас увидите.
– Да, кстати, Харли. Хотел предупредить тебя насчет наших друзей. Они очень хорошие, но… необычные, – хмыкнул Люк.
– Еще пара ходячих скелетов? – карлик покосился на Адама.
– Да ну, что ты. Нет! Это просто… пара пернатых.
– Фух! – выдохнул маленький человечек. – Птиц я всегда любил.
– Да! Всего-то – гигантский орел и ожившая горгулья.
– Что? – остановился карлик. – Нет. Я никуда не пойду, и не умоляйте!
– Они и вправду добрые. Ты с ними подружишься, – пообещал Адам.
– С горгульей? Никогда! Нет! Я остаюсь!
– Не могу вспомнить, кто говорил недавно: «Люк, теперь я твой должник»? – с лукавством намекнул Вуди.