– Случайно или нет, но сейчас ты – лис, а не человек.
Они всё знали. Они всё видели.
Вновь кинулся объяснять своё положение: приближался бедный человек к валуну.
– Тише-с, не-с становис-сь жалким-с, – ответили со стороны. Другой, рыжий лис строго осадил пыл молодого лиса.
– Человек в обличье лиса теперь обязан вступить в наш клан. Ты являешься тем, кто будет парой для Лю Ма – вселенная выбрала тебя, человек. И даже сотворила так, чтобы два вида могли скрещиваться, заботиться друг о друге и любить. Это – наше свойство как лицунэ.
– Пара? Вселенная? Лю Ма? Я не могу.
– А как ты предлагаешь, хотя бы, отблагодарить за спасение? – резонно заметил третий лис. – Она пострадала из-за тебя, она полюбила тебя и почувствовала своим. Эта любовь станет бременем, если ты будешь упираться. Вам обоим счастья этого не принесёт.
– Я не могу! У меня собственная жизнь!
– Потому и может обращаться в человека Лю Ма. Таков наш мир. Коль стал лисом и позволил случиться этой встречи, так неси это с достоинством, присущим человеку. Если же ты сбежишь – Лю Ма кинется за тобой, а если окажется в мире людей – мы пойдём за ней, потому как не верим людям. Они жестоки, берут то, что им не принадлежит и всё время хотят расширить своё влияния, называя нас тварями и уродами Бога, хотя по сути человек – это нарыв на теле Природы, не знающего, как кроме пожаров и железа проникнуть в запретные земли и захватить чужие богатства.
– Это не так.
– Несколько лет назад именно человек устроил резню в нашем клане. Пять поколений перестало существовать, как на это ответишь?
– Я… Я.. – в ужасе слышал историю человек, а сам вспоминал о дьяволах, разорвавших людей, когда те пошли исследовать запретный лес. Никто не остался из смертных, только трупы перекорёженные встретили на границе. О жестокости лицунэ и нелюдей довольно было слухов, они подтвердились, а оказалось, что за ними пошли, как за проклятыми и хотели принести как трофеи.
– Лю Ма – единственная выжившая лиса, росшая без родителей, в одиночестве, потому как сверстников не было у нас. Все они умерли, погибли от голода, страха и переживаний. Много взрослых особей погибли, сражаясь с людьми, напавших на нас. Мы ненавидим людей, ненавидел всем сердцем!
– Тогда почему?..
– Тебя любят. Любовь оберегает, даже если она трагична и болезненна. Но это выше наших сил. Мы не можем отказаться от любви, пока ни умрём, а мы, лицунэ, не позволим от тоски и неразделённого чувства погибнуть Лю Ма. Она – наша драгоценная. Если обидешь, мы проследим весь твой род и пойдём с войной. Весь Восток ополчится на человека так, что со свету изничтожит, и мы будем правы, – закончил старейший рассказ.