Шустов перевел взгляд на Яну, потом обратно на Романа. Было видно, что он пытается понять, как ему себя вести. Улыбка с его лица при этом никуда не делась.
– Откуда вам это известно? – спросил Шустов.
– Вчера Боря отправился на неделю назад и не вернулся, – сказала Яна.
Шустов откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
– Вот оно что, – сказал он, – Скажите мне, когда вы планировали сообщить нам, что у вас есть действующая машина времени?
– Вчера я весь день пыталась до вас дозвониться, но вы не брали трубку, – возмутилась Яна.
– А как давно у вас этот прибор?
Роман посмотрел на Яну, потом вздохнул.
– Четыре дня.
– То есть, – Шустов развел руками, – получив в свое распоряжение машину времени, вы решили сказать нам об этом только спустя четыре дня?
Роман и Яна промолчали.
– Я буду с вами откровенен, – сказал Шустов, – Весь этот департамент – чушь собачья. Знаете, как его неформально называют в министерстве? Лукоморье. Там чудеса, там леший бродит, все такое. Мы финансируем сказки. Вы думаете, вы одни у нас такие? Сейчас в работе более двадцати проектов, и ваш еще не самый сумасшедший.
Михаил Дмитриевич махнул рукой в сторону шкафа с папками.
– Нам каждый год увеличивают финансирование. Что такое для министерства пара сотен миллионов туда, пара сюда? Да ничего. А ботаники по всей стране радуются, развивают свои идеи. Руководство министерства рассуждает так: профинансируем двадцать сумасшедших проектов, вдруг хотя бы один выстрелит. Мы занимаемся этим с две тысячи шестнадцатого, и знаете, сколько проектов выстрелило?
Шустов соединил большой и указательный палец правой руки. Роман и Яна продолжали слушать молча. Михаил Дмитриевич указал пальцем на папку, лежащую на столе.
– В Самаре какие-то башковитые ребята работают над созданием клонов. На презентации нас накормили сказками про армию солдат, выращенных в пробирках. Пока что единственное, что им удается успешно клонировать, это счета на расходы. В Хабаровске есть институт, в котором разрабатывают какой-то шлем для телепатии. В Питере устройство для высокоточного прогнозирования будущего. И так далее. И когда появились вы, я подумал, что это очередной пшик. Но нет… – Шустов ткнул указательным пальцем в Романа, – У вас получилось.
– Не у нас получилось, – поправил его Роман, – Если Боря вам все рассказал, вы должны понимать, что машина времени появилась в результате онтологического парадокса.
– Какая к черту разница? Я не знаю, что такое этот ваш парадокс и знать не хочу, – широко улыбаясь, промурлыкал Михаил Дмитриевич, – Единственная ваша ошибка – вы не сообщили нам. Вы должны были сразу же связаться со мной или с Максимом Леонидовичем.