Антон охнул и вытаращился на руки, только что державшие ключи. Понял, что совершил ужасную глупость. Он отпер тыкву, собственноручно выдав ей билет на продолжение шоу «Кровавая резня в доме Князевых». Мальчик обернулся. Страх не спеша разворачивал толстые щупальца.
Капитан Поганец сплюснутой тенью покачивался в дверном проеме. Огонек его глаза мигал. С ножа, перекатывавшегося в пасти, капало нечто, похожее на клубничный джем. Антон, стремительно взрослея, осознал, что уже никогда не сможет по-прежнему смотреть на варенье.
Тыква рванула в комнату, толкнула дверь и молниеносно выкатилась обратно в коридор.
Дверь захлопнулась. Ригель лизнул металл и встал в паз.
Прильнув к щели внизу, Капитан Поганец зашептал:
– Оставлю тебя на сладкое, Тони. А пока пойду представлюсь твоей маме.
После этих слов тыква хохотнула и покатилась прочь.
Антон вцепился в дверную ручку, безуспешно проворачивая ее. Из глаз катились слезы, расчерчивая щеки. Вот почему родители его так опекают. Потому что он – тугодум, как и Пикуль. Брелок с ключами остался снаружи – в замочной скважине. И кто в этом виноват?
Ничего лучше не придумав, он забарабанил в дверь. Кулаки сразу же заныли, прося пощады.
– Мама! Капитан Поганец хочет тебя убить! Ма-ма! Будь готова!
– Хорошо! – донесся с первого этажа мамин голос.
– Хорошо?
Антон готов был разреветься. Как же так? Мама ему не поверила, и теперь сумасшедшая тыква… Мысль показалась слишком пугающей, чтобы додумывать ее до конца. Шмыгнув носом, Антон уставился на дверной замо́к. Придется как-то разобраться с этим. Он не даст маму в обиду. Особенно какой-то недорезанной оранжевой штуке с грядки.
Ладони мальчика еще больше вспотели.
За щитком из закаленного стекла, отделявшего любопытных хозяек от ожогов, румянились творожные печенья. Этакие медали с большими пальцами вверх. Тони их очень любил. Урсула отстранилась от духового шкафа и смахнула с рук остатки муки́. Бросила взгляд на циферблат микроволновой печи. Голубоватые цифры сообщали, что уже почти восемь. Скоро заявится Вик. Неплохо бы найти иной способ разрешить их затянувшийся конфликт. Но какой? Традиции обеих семей не допускали вольностей.
Интересно, чем там занят малыш? Она слышала его крик о том, что некий Капитан Поганец хочет ее убить. Слышала и посмеялась.
Тони отличался чересчур богатой фантазией. Даже для детей. Не всё, конечно, приходило из области вымыслов. Так или иначе, наследие брало свое. Но Тони был еще слишком мал, и потому временами приходилось идти на некоторые хитрости.
Урсуле пришел на ум случай, когда Тони было всего четыре года. Завидев Пороха, черного лабрадора Кулагиных, он с восторгом завопил, извещая всех о том, что пёс сел на морковку и теперь таскает ее за собой по улице. Господи, как же она тогда смеялась. Едва сумела подобрать слова, чтобы хоть как-то объяснить эрекцию собаки. Впрочем, она быстро нашлась.