– Мою душу поглощала тьма. Я не хотела передавать её своим детям. И я бы не смогла свыкнуться, если бы ко мне прикасался чужой мужчина. Велир до сих пор восхищается моей верностью.
– Откуда же вам стало известно о Иштаре?
– Заладила, Иштар-Иштар. Его имя – Астарот. Верхушка демонической иерархии. – женщина слегка поёжилась. – Мне тогда исполнилось двадцать девять. Мы отправились в Австрию. Новогодняя ночь и я в компании шикарного мужчины переступаю порог Хофбурга. Велир пригласил меня на Императорский бал. Высшее общество, роскошь, общение с крайне образованными людьми. Есть и другая сторона вышки: зависть, лицемерие, высокомерие, лживость, эгоизм, жестокость. Разве демоны могут пропустить такой пир? – она лукаво улыбнулась. – На его фоне все фигуры меркли. Он привлекал многочисленные взгляды, которые так и оставались без ответа. Выглядел опасно-скучающим. А вот его драгоценная свита вела себя бесцеремонно, нагло. Двое мужчин – первый слеп на один глаз, второй – щуплый, скользкий – громко смеялись, бранились. Женщина в красном джазовом платье, не соответствующем никаким правилам приёма. Я сразу поняла кем они являются. Однако посмела выразить своё недовольство Велиру. Так эти двое в миг оказались на противоположной стороне зала, словно всё это время были рядом. – Зоя Павловна вздохнула. – Тогда Велиру получилось договориться с тем… демоном. После он мне поведал немного о нём и его свите.
– И что же он вам рассказал?
– Женщина – родом из Чикаго, исполнительница джаза. После смерти известная как: "Мёртвая цепочка".
– Мёртвая цепочка?
– У неё была цепь, которой она задушила более дюжины мужчин, остальным перерезала горло или ломала шею. Астароту сразу приглянулась своей хладнокровностью и невозмутимостью. Слепой на один глаз – головорез и разбойник, поджигатель деревень. Верил, что каждая забранная им жизнь – это доказательство преданности тёмным силам. Безумец сжёг себя за живо в семнадцатом веке: Астарот восхитился поступком.
– А Кузьма?
– Этот персонаж более далёкий и древней. Руководит душами, которые принадлежат Господину. Голубой глаз предрекает смерть, светло-карий – видит всё скрытое. Мне мало, что о нём известно, но однажды Аркаша по секрету сказал, что Кузьма вороном обернуться может. Совсем не простым – огромным. Когтями любую душу вытащить может, которую пожелает, даже ту, чья по праву занята.
– Занята, то есть, принадлежит уже какому-то демону?
– Всё верно. За проявленную к его господину дерзость, долго меня преследовал, но Велир что-то отдал взамен Астароту, и он оставил меня.