– Дедушка, а ты веришь в призраков? – вдруг спросил мальчик. Старик взглянул на Томаса с удивлением. Он сложил свою газету и бросил ее на тумбочку. Опершись на свою руку, он принял серьезный вид.
– Конечно. Я и сам их не раз видел, – он говорил тихо, почти шепотом, – даже здесь они водятся. Бродят тут ночами, не дают бабке спать. Я знаю, что если ночью услышишь шуршащий звук рядом с собой, то ты должен закрыть глаза и ни в коем случае не поворачиваться на шум. Если призрак поймет, что ты его слышишь, он украдет твое тело, и тогда твоя душа будет скитаться до скончания времен.
Повисла тишина. Томас испуганными глазами смотрел на дедушку, слегка приоткрыв рот. По его телу пробежали мурашки.
– Да шучу я! – дедушка не смог сдержаться и громко рассмеялся, – видел бы ты свое лицо, малой. Нет никаких призраков, не волнуйся, – бормотал он, пытаясь остановить раскатистый смех.
Томас нахмурился. Ему не хотелось признавать, что история старика его довольно сильно напугала, особенно после событий в усадьбе. Может он и собирался поделиться с дедушкой произошедшим, но из-за его шуток, желание это сделать совсем пропало.
– Ты же не обиделся? Я просто хотел разыграть тебя.
– Я пойду… порисую, – сердито произнес Томас, поднимаясь с дивана.
Старику даже стало слегка стыдно за то, что он испугал внука своими неуместными шутками. Он снова раскрыл свою газету и продолжил читать. Мальчик быстро оделся и, приведя себя в порядок, отправился на улицу. Он также расположился под тенью дерева и принялся рисовать пейзаж. Но мысли об усадьбе постоянно отвлекали его от занятия. Он сделал лишь пару линий на листке и остановился.
Теплый ветер развивал волосы Томаса, а яркое солнце заставляло его щуриться и прикрывать глаза рукой. Он шагал по узкой тропинке в сторону брошенной усадьбы. С каждой минутой страх нарастал, но Томас не терял решимость. Призраков ведь не существует, и ему точно нечего бояться. Он собирался полностью убедиться в этом. Оказавшись у старого дома, мальчик перелез через железный забор. Вокруг тишина. Даже пения птиц и мычания коров, находящихся неподалеку, не было слышно. В тени дряхлого дерева лежала среднего размера деревяшка. На всякий случай Томас поднял ее и направился к входу.
Дверь открылась с трудом, лишь приложив определенную силу, получилось ее распахнуть. Снова скрипучий звук нарушил тишину. Мальчик в спешке забежал внутрь и захлопнул дверь изнутри, чтобы противный шум не мешал. Дом выглядел слегка иначе. Книг, что вчера были раскиданы по полу, не было, будто кто-то все убрал на место. А может, это было доказательством тому, что все эти загадочные события были лишь детской фантазией. Противная пыль проникала в нос Томаса, вызывая непреодолимый чихательный рефлекс. Легче прикрыть лицо рукой, чем терпеть эту гадость, пробирающуюся в легкие. Томас вытер нос после тихого, едва различимого чиха. Звук отразился слабым эхом в его ушах. Он решил прекратить стоять на месте и сделал первый шаг по гнилому полу.