– А че? Струсил? – подстрекнул рыжий.
Его слова задели мальчика. Томас никогда не считал себя трусом, а напротив, очень даже смелым ребенком. Сердито взглянув на своего обидчика, он положил свой альбом на землю около дерева и, намерено сделав свой голос чуточку ниже, произнес:
– Идемте.
Ребята отправились в путь. Дорога заняла совсем немного времени, в деревне все дома были в шаговой доступности. Мальчишки вооружились толстыми палками, чтобы дать отпор злым привидениям, которых там встретят. Всю дорогу они хлыстали высокую траву, встречавшуюся им на пути. От этого в разные стороны разлетались кузнечики да бабочки, покой которых нарушали непоседы.
Буквально через десять минут, они оказались у большого старого дома. Усадьба обросла со всех сторон кустарниками и травой. Высокий забор только поначалу казался непреодолимым, но через него было легко перелезть, что и сделали мальчишки. Теперь они хорошо видели брошенное здание, которое наводило на них легкий страх, но каждый ребенок пытался это скрыть. Двухэтажный дом был огромным, будто там раньше жила большая многодетная семья. Сквозь пыльные окна усадьбы не получалось ничего разглядеть, даже там, где стекла были разбиты, виднелась чернота, словно кто-то внутри поглощает весь свет, оставляя лишь пустоту. Прохладный ветерок залетал в щели здания, создавая впечатление, что дом гудит. От этого пугающего звука по телу Томаса пробежали мурашки. Складывалось ощущение, что дети, ступив на эту территорию, попали в совершенно другой мир. И им в этом мире явно не рады.
– Ну, вперед, – прошептал рыжий мальчик, обхватив свою палку двумя руками и поставив перед собой, словно рыцарь, держащий острый меч.
Ребята на цыпочках пошли за предводителем. Каким-то образом рыжий паренек стал главнокомандующим их компанией, но никто и не был против. Подкравшись к большой и длинной двери, мальчики аккуратно толкнули ее вперед. Мерзкий скрипучий звук ударил ребятам в уши, заставив их рожицы скорчиться. Резкий поток ветра распахнул двери, от чего дети даже слегка пошатнулись. Медленными шагами они вошли внутрь. Пол был настолько прогнившим, что даже прогибался под их маленькими ногами. В воздухе летали крохотные крупицы пыли, проявляющиеся на проблесках света. Мальчики сгруппировались и принялись с места рассматривать пространство вокруг.
Казалось, что первому этажу нет конца. По левую сторону коридор объединен с залом, в котором стояли три небольших дивана. Их кожаная обивка уже начала слазить в некоторых местах. На тумбочках, находящихся рядом, стояли старые вазы и светильники. Включить их бы точно не получилось, в доме давно не было электричества, да оно и никому не было нужно. Напротив диванов, вплотную к стене, стояли три гигантских книжных шкафа. Их размеры доставали до потолка, поэтому, чтобы взять ту или иную книгу с самой высокой полки, точно придется воспользоваться стремянкой. С правой стороны высокая коричневая арка разделяла коридор с большой кухней. Если приглядеться в проход, можно увидеть, что дальше находилась еще одна арка, ведущая, судя по всему, в столовую, где семья раньше трапезничала. Лестница на второй этаж находилась прямо напротив входа в усадьбу. В некоторых местах перила были поломаны, так как сама конструкция давно прогнила от времени.