– Итак, – глубоко вздохнув, нарушила молчание Катриона, – теперь ты все знаешь. Во всяком случае, догадываешься.
– А нельзя без длительного предисловия? – перебил ее Борис. – Будь похожа на жителей древней Лаконии. Говори кратко, чтобы к концу твоей речи я не забыл, с чего ты начала. Если ты на это способна.
– Отвечу тебе так же, как жители одного из лаконийских городов ответили македонскому царю Филипп Второму, который пообещал уничтожить их за непокорность, если он разрушит стены города. «Если» – ответили они на его ультиматум. Кстати, получив такой ответ, ни сам Филипп, ни его сын Александр, который позже завоевал полмира, никогда уже не пытались покорить эту страну.
– Да ты, я вижу, поднаторела в диспутах. Просто сверхъестественные способности.
– Это не удивительно. Ведь я не человек.
– А… кто? – чувствуя, как замерло его сердце, спросил Борис.
– Эльфийка.
Сердца снова начало ритмично биться.
– Это не удивительно. Ведь ты жительница Эльфландии. Я-то боялся, что ты какая-нибудь млитка или даже… рарог. Уж очень ты о них много знаешь, – радостно произнес Борис.
– Ты не понял меня, – спокойно сказала Катриона. – Я не эльфландка. Я эльфийка. Мы, эльфы, древний народ. Намного старше, чем люди.
– Насколько старше?
– Мы появились, когда земля только зародилась. Как говорите вы, люди, еще до динозавров. А человек – после динозавров. Если мне не изменяет память, эра динозавров длилась двести пятьдесят миллионов лет. Вот на столько, по меньшей мере, эльфы старше людей.
– И что с вами случилось потом? Когда на земле появились люди?
– Ничего. Мы жили с ними рядом.
– Но почему тогда за всю историю человечества нет ни единого официального упоминания о вас? О вашем существовании в реальности?
– Потому что мы, выражаясь дипломатическим языком, персоны нон грата для людей. И не только эльфы, а все духи природы. Мы есть – и нас нет. Так проще для вас, людей – и думать, и жить. Признать наше существование – это выше человеческих сил. Поэтому ты не найдешь упоминание о нас ни в одном из учебников истории. Только в сказках. В одном ряду с привидениями, призраками и прочими представителями потусторонних сил. Но прошу не путать нас с ними. Мы в чем-то схожи с этой нечистью, но и только. Так же, как люди похожи на приматов. Внешнее сходство, да и то отдаленное, не больше. Насмешка эволюции. Чтобы ни вы, ни мы не забывали, что являемся не ее вершиной, а только ответвлениями. Их много, подобных отростков. Было и есть. А сам ствол будет продолжать расти и обзаводиться новыми ветвями.
– А адмирал Сибатор? Он сказал, что он млит. Он тоже… дух природы? Как и эльфы?