Молоденькие официантки обсмеивали Сергея, но с какой-то затаенной грустью в глазах.
И однажды Иринка не выдержала. Подошла к Сергею и, будто не замечая его радостно вспыхнувших глаз, тихо попросила:
– Не приходи ты. Напрасно все это.
Сергей промолчал. Но в этот же вечер, дождавшись конца смены, пошел ее провожать. Шел позади на полшага, даже не пытался заговорить или взять ее за руку, поэтому Иринка не протестовала. Но в подъезд своего дома вбежала, не попрощавшись, и долго стояла на темной лестничной площадке, пережидая, пока успокоится в груди растревоженное сердце.
Проходили дни. Стиралась в памяти обида. Но все труднее теперь давалось Иринке чтение любимых прежде романов. Все чаше она рассерженно отбрасывала книгу, не веря ни одной строчке. В жизни, знала она теперь, все было проще и грязнее. Вместо любви – похоть, взамен прекрасного принца – невзрачный Сергей, заменой неожиданных и счастливых перемен – скучные однообразные будни. Иринка подходила к окну, но и там ничто не радовало ее взгляд: унылые серые дома, разбитые до ям дороги, превращенные современными компрачикос в уродов деревья с отпиленными верхушками. Она распахивала форточку, и комната наполнялась смрадным воздухом, пропахшим автомобильной гарью. И ей не оставалось ничего другого, как снова забраться на диван и ждать ночи, когда можно будет ненадолго забыться, в надежде, что с утра, на работе, на раздумья просто не будет времени.
В периоды подобных приступов черной меланхолии Иринка прогоняла Сергея. Он уходил, как побитый пес, не понимая, за что с ним так обошлись, но всегда возвращался и преданно заглядывал ей в глаза. И она не находила в себе силы не простить его, презирая себя за это. Он же был счастлив тем, что Иринка опять рядом. Любил.
А она? Сначала терпела, потом привыкла. Временами Сергей даже начинал ей нравиться своей безответностью и предупредительностью, а особенно тем, что подружки-официантки завистливо вздыхали, недоумевая, как ей удалось так приворожить парня. Она смеялась в ответ и честно отвечала, что не знает.
Как-то Иринка, неизвестно с чего пооткровенничав, рассказала Сергею, почему плакала в тот вечер, когда они встретились. Сказала мимоходом – и забыла. А на следующий день Сергей подарил ей флакон духов.
– Вот, возьми, пожалуйста, – сказал он и, пока в ее глазах не померкло радостное удивление, быстро проговорил: – Выходи за меня замуж!
Иринка, почти не слыша его, торопливо развернула сверток, безвкусно перевязанный розовой ленточкой, из груды целлофана извлекла небольшую коробочку, открыла флакончик. Сначала не поняла, даже вдохнула поглубже, но аромат был не тот, да и по внешнему виду коробочка отличалась от тех, что она видела в магазине. Потом прочитала на упаковке: «Производство Париж – Москва». И увидела, будто с глаз спала пелена, что название духов было написано по-русски. Прикусила нижнюю губку, едва сдержав возглас разочарования.