«Вот что значит пить на ночь кофе!» – подумал раздраженно Виктор Павлович и сильнее, чем это было можно, нажал на карандаш. Грифель, тонко и противно пискнув, сломался, прочертив на листе короткую кривую линию. Неделин в сердцах чертыхнулся, поискал на столе запасной карандаш и, разумеется, не нашел. Карандаши в их компьютеризированном отделе давно исчезли, его собственный был анахронизмом, уступкой многолетней привычке. Виктор Павлович сам себя часто ругал за то, что был рабом своих привычек, но давно уже даже и не пытался что-либо изменить.
– Виктор Павлович, – раздался за его спиной робкий голос Наташи. – Давайте ваш карандаш. У меня точилка есть!
Он резко обернулся, словно его кольнули в спину сапожным шилом, и увидел умоляющий взгляд Наташи. В спешке и расстроенных чувствах она подвела свои губы слишком толсто и жирно, и теперь, когда девушка просительно улыбалась, они расплылись чуть ли не на половину ее крохотного личика. Виктор Павлович мельком отметил это и сразу же забыл, как о совсем ему безразличном. Подавив свое раздражение, он сухо сказал:
– Зачем же себя затруднять, Наташа, я и сам могу.
– Ой, что вы, Виктор Павлович, для меня это такое удовольствие, – зачастила словами девушка, желая убедить его в чем-то очень для нее важном. – Я в детстве, помню, так любила карандаши точить, что даже нарочно ломала их.
Девушка обманывала и потому отчаянно краснела. Она и точилку-то приобрела в надежде, что однажды та может понадобиться для карандаша Неделина, который не мог быть вечным, в отличие от пренебрежения своего хозяина ею, Наташей. Но Виктор Павлович не замечал этой явной лжи.
– Ну, если только так, – снисходительно согласился он и протянул Наташе карандаш.
Пока Наташа зачищала грифель, Виктор Павлович раздумывал, о чем бы с ней поговорить – молчать в данной ситуации было просто невежливо. Наконец он нашелся и сказал:
– Ты такая нарядная сегодня, Наташа, никак, собралась куда-то после работы?
У Наташи чуть не выпал карандаш из сразу ослабевших рук. Впервые Виктор Павлович заметил, что она принарядилась, а ведь она делала это часто и всегда только для него…
Девушка пролепетала:
– В кино, – и не знала, как сказать главное, то, ради чего она так старательно сегодня принаряжалась и почему почти не спала ночью. Хотела – и не могла выговорить, язык отказывался ей повиноваться.
Неожиданно помог сам Неделин.
– И не одна, наверное? – спросил он, при этом лукаво подмигнув ей.
– Хотела с подругой, а у нее вдруг срочные дела появились, – наконец решилась девушка, словно в омут бросилась с головой. – Вот не знаю теперь, куда второй билет девать.