″Но все равно ты ему нравишься, кстати. Он смотрел на тебя и улыбался″.
Лада хотела ответить Руз, что думает по этому поводу, но в дверь постучалась Дейра.
Окинув строгим взглядом, напомнила, что Ларден ждет отобедать вместе.
– От приглашения короля не отказываются, Лада, и не уходят без его позволения. На первый раз ничего страшного, но больше так не делай.
– Поняла, Дейра. Пойдем.
За обедом Лада молчала, однозначно отвечала на вопросы, не смеялась на шутки, оброненные королем. Стыдно признаться, но из-за напряжения до нее не всегда доходил смысл сказанного. Ларден изредка бросал на нее внимательные, заинтересованные взгляды. Два раза под стол падала ложка, один раз Лада слишком сильно стукнула вилкой об тарелку, опять не нарочно спровоцировав внимание к своей персоне. Встретив взгляд Лардена, Лада растянула губы в улыбке и вдруг поняла, что сделала это слишком дерзко. Сам Ларден и Дейра показывали верх изящества в манерах за столом и от этого становилось еще хуже. После того как обед закончился, Лада откуда-то знала, что Дейра к ней зайдет.
Она пришла сразу же, постучала, а войдя, без спроса села на кровать рядом. Некоторое время помолчала, а потом спросила, нравится ли ей Ларден.
– Нет! – ответила честно, но потом спохватилась: – Вернее, нравится, как человек и король он очень хорош, но..
– Но?
– Он напрягает, давит своим присутствием, своим величеством, красотой, наконец. Мне не нравится не он… есть такие люди, возле которых сама себе не нравишься. Понимаешь?
– Понимаю, – вдруг призналась Дейра. – Но Лардена не стоит бояться, и он не любит этого.
– О, как же мне хочется, чтоб было все равно, что он любит, а что нет!
– Не говори так – Ларден твой король! – Дейра вдруг превратилась со стервозной ведьмы в очень правильную девочку, – к тому же он уже знает, что тебя выбрали по нарисованному им шаблону.
– А меня спрашивали? А может, я не хотела, чтоб меня – по шаблону…– Лада, как сидела, упала на кровать спиной.
– Не хочу… – простонала и вдруг добавила: – Жехард меня не отдаст. Он обещал! Обещал что-нибудь придумать, и я ему верю.
– А Жехард на тебя не давит своей красотой? Он тебе нравится?
Странные были бы вопросы, если бы обе не знали настоящей внешности ее брата.
– Да, Жехард не давит, он мне нравится. Он умный, сильный, добрый, замечательный, – вдруг выдала Лада, а когда опомнилась, было поздно.
– О мой Сияющий, – протянула Дейра. Это когда же ты успела его узнать, чтобы так восторгаться? Да Ларден – просто неоперившийся птенчик против интригана Жехарда!
Лада отвела глаза в сторону и промолчала.