– Что ж, пора вас познакомить: его высочество Ларден, король Серона, – Лада, моя помощница.
– Очень приятно! В реверансе приседать надо? – спрятала за спину руку с салфеткой и спросила с надеждой, что позориться не понадобится.
– Не надо реверансов – боюсь, вы не только петь не умеете. И здесь можете называть меня просто Ларден.
Лада помнила, что земное происхождение королевской ветви привнесло в этикет и традиции Серона простоту общения. Например, даже королевы не держат служанок, максимум пару помощниц. С правителями здороваются, как со всеми, в их присутствии можно сидеть. Кому разрешают, обращаются на "ты".
Ларден расселся на диване, раскинув длинные ноги и доедая печенье. Напряженность и смущение Лады его явно забавляли. Дейра присела рядом с ним, они оба улыбались.
– Простите, Ларден, мне нужно уйти, – поспешила убраться оттуда Лада.
– Вы же пообедаете с нами? – остановил ее король. Дейра рядом с ним притихла, как будто отошла на второй план, но внимательно наблюдала, улыбаясь краешками губ. Лада готова была застонать, но произнесла:
– Спасибо, я не голодна. В другой раз. – Не дождавшись ответа, вышла в коридор.
– Почему она такая перепуганная? – послышался сзади притишенный и задумчивый голос короля.
Кто бы сомневался: даже в этом мире она вызывает те же вопросы. В следующий раз он скажет ей: "Улыбайтесь, Лада". Ей постоянно так говорили. Просто улыбка преображала ее лицо, и тогда Лада становилась действительно красивой. Но так действовала лишь искренняя улыбка, а натянуто улыбаться терпеть не могла, точно так же не любила, когда фальшиво улыбаются ей.
– Руз! – позвала Лада громко, придя в комнату, опомнилась и перешла на шепот. – Руз.
″Я здесь,″ – прошелестел цветок.
– Почему ты не предупредила меня, что Ларден в доме?
″Я пыталась, но ты не слышала, потому что пела! Так жутко пела, а я от крика вяну. А потом стало поздно и я ушла с кухни.″
– Руз, давай договоримся, что ты будешь меня предупреждать, даже если станет поздно и даже если буду петь. Ты же не только красавица, но и умница, можешь же придумать, когда захочешь, – помнишь, как букашку мне в чай запустила?
″Помню. И да, я умница. Если захочу. Ну ведь ничего страшного не произошло, Ларден увидел, что ты красивая. Как ты, девушка, могла в тот раз так ужасно кривляться перед королём?!″
– Хватит, Руз, не начинай. Мы уже все обсуждали столько раз, а ты все не можешь успокоиться.
″Потому что кто так делает?! Ларден же такой красавчик!″
– Руз! Это красавчик Дейры! Я не желаю терпеть последствия её ревности, пусть он думает обо мне, что хочет – отношение нашей ведьмочки важнее.