«Если бы вас не было, они сбежали бы», — охладил мои мысли Аргх.
«И что помешало?» — тут же спросил я.
«Не смогли бросить вас на верную смерть» — просто ответил демон.
У меня заныло в сердце, а в голове снова пронеслись имена погибших.
Демоны всё ещё стояли и смотрели на меня, словно чего-то ждали.
Я сначала не понял в чём дело, а потом до меня дошло: они ждут приказа.
И если учесть, что горячка боя отступила и мы уже начали замерзать, решение было однозначное — нужно двигаться. К тому же Зуунмод сказал, что впереди ждёт вода…
— Надо бы попить, — сказал я. — А потом можно идти дальше.
Демоны тут же окружили нас, взяв под защиту, и мы направились дальше в горы.
Пока дошли до ручья, я уже настолько устал, что в голове мутилось. Поэтому, когда послышалось журчание, я, не думая об опасности, рванул вперёд. И Матакуши с Шикишой не отстали ни на миг. Но передние демоны преградили нам путь.
Двое прошли к воде и осмотрели берег, прежде чем нам позволили припасть к воде.
Запоздало в гудящую от недостатка воды голову ударило: водопой у диких животных — лучшее место для засады. Это только у Киплинга в «Маугли» было водяное перемирие. И то оно появилось только для того, чтобы Шерхан его нарушил.
Что ж, предосторожность дело хорошее. Вот только она мне не помогла.
Я, неудобно раскорячившись на прибрежных камнях, склонился над водой.
Вода в ручье была ледяной, и едва я опустил руки в воду, как их сковало холодом. И тем не менее, я сначала вымыл руки, потом умылся и лишь затем зачерпнул воды, чтобы напиться и тут увидел, что из воды на меня с интересом смотрит круглая морда.
От неожиданности я даже отпрянул.
И тут же ко мне подскочили стоявшие на стрёме демоны. Но увидев морду, спокойно отмахнулись.
— Это Усны Сунс, — сказал один. — Он любопытен, но не опасен…
Вот только этот самый Усны Сунс не знал, что он не опасен. Схватив меня за лодыжку ледяной костистой лапой, напоминающей птичью, он резко дёрнул и потащил меня под воду.
Меня сразу же обожгло ледяной водой. Я заорал от неожиданности и попытался уцепиться за скользкие мокрые камни.
Растерявшиеся было демоны бросились мне на выручку, но Усны Сунс не отпускал меня, держал крепко и тащил, тащил под воду.
А сверху по течению к нам спешили ещё несколько таких же круглых морд.
Возможно, по наитию, но я отпустил камень и рванул из ножен Убийцу демонов.
И, уже уходя под воду, успел приказать:
— Свети!
Не сильно мне это помогло. Потому что горная речка — это горная речка. Течение подхватило меня, и единственная возможность выжить была либо как можно быстрее выбраться на берег, либо выбраться на берег, и как можно быстрее — другого не дано.