— Приветствую вас, отец, — поклонилась девушка и ответила безэмоциональным голосом. Герман никак не отреагировал на её поведение и перевёл взгляд на Джона, которого в данный момент осматривали две его жены:
— Джон Уэйк, — кивнул он, — меня зовут Генри Бейл. Наслышан о твоих достижениях, рад увидеть лично. Думаю, слухи о тебе даже несколько преуменьшены, ты довольно впечатляющ для своего возраста.
— Вы мне льстите, — улыбнулся в ответ Джон, — мне ещё есть куда расти.
— Именно это и впечатляет, — усмехнулся Герман, — вижу, вы с Кристиной хорошо поладили, меня это радует. Кристина довольно упрямая и непослушная, но ты всё же умудрился найти к ней подход. Я рад, что не ошибся с выбором. Надеюсь, ты сделаешь её счастливой.
— Само собой разумеется, — кивнул посерьёзневший Джон.
— Скажу честно, — продолжил Герман, который также заметно посерьёзнел, — изначально я сомневался из-за этой помолвки, но все же пошёл на это из-за некоторых обстоятельств. Если бы ты не оправдал наши ожидания, я бы разорвал её. Надеюсь ты это понимаешь?
— Понимаю конечно, — кивнул Джон, — но к чему вы это сказали?
— К тому, что сегодня нас вызвал к себе сам Император. Ты, полагаю, догадываешься, что в скором времени нашу страну захлестнут некоторые перемены.
— Что-то слышал.
— Принцы начали проявлять большую активность. Наша семья — лакомый кусочек, который многие желают переманить на свою сторону. У меня всего две дочери: Жасмин и Кристина. Ни один принц не осмелится посмотреть на нашу Жасмин, но вот что касается Кристины…
— Третий принц хочет жениться на ней? — лицо Джона стало холодным, Кристина заметно побледнела.
— Сделать наложницей, — фыркнул Генри, — не один Роберт, но он самый настойчивый. Мне удалось избежать указа Императора из-за вашей помолвки, но, думаю, это просто так не закончится.
— Думаю, мне стоит поговорить лично с этим принцем, — Джон сжал кулаки, — у меня есть и другие счёты с ним.
— Дорогой муж, — вдруг вставила слово первая жена, — стоит ли нам оскорблять третьего принца? Вы приняли импульсивное решение, которое может угрожать нашей семье.
Герман обернулся и, к удивлению всех, холодно на неё посмотрел:
— Моя, Германа Бейла, дочь никогда не будет наложницей: ни третьего принца, ни кого-либо ещё. Не думай, дорогая жена, что я не вижу твоих истинных мыслей. Отправка Кристины в семью Уэйк — твоя идея, но я поддержал её лишь потому, что не хотел, чтобы Кристина была втянута в политику.
Герман обернулся и виновато посмотрел на ошеломленную дочь:
— К сожалению, это уже неизбежно.
Он горько вздохнул и перевёл взгляд на Джона: