– Я тоже! – обрадовался он. – Сначала мне нужно стоять, потом улыбаться, а потом еще и с мамой за руку ходить… Но на балах можно со столов стащить пирожных!
– А тебе разве не дают их? Не разрешают?
– Разрешают, конечно, – махнул он рукой. – Но украдкой стащить – это же весело! А еще я в саду скамейку нашел, там можно спрятаться, никто не найдет. И ниши есть за гобеленами, не за всеми, но я знаю, за какими… Показать?
И хотелось бы мне сказать «да», ведь получается, что вроде бы и на балу побывала, а то, что вы меня не увидели, то это ваши проблемы. Но, увы, такое для ребенка подошло бы, но не для меня – не для администратора заповедника. Мне нужно с предполагаемыми вкладчиками – спонсорами? Дарителями? Как их правильно? – общаться, деньги выбивать, народу глаза мозолить – жуть, в общем.
Но тут наш путь заступила длинная тень.
– Виктория, – раздался совершенно незнакомый мне мужской голос, – а вы умеете заводить правильные знакомства. Кажется, я недооценил угрозу с вашей стороны.
Я машинально подобралась и заслонила ребенка, хотя понимание уже мгновение спустя пришло: это кто-то явно знакомый маленького принца.
– И вам вечер добрый, господин неизвестный, – быстро ответила я, стараясь не ляпнуть ничего лишнего. Это с ребенком, даже самым титулованным, я просто общалась. А вот взрослый мог что-то и выкинуть, спесь свою аристократическую проявить. Не факт, конечно, да и пока этот мир во многом был достаточно приятен, пусть и не без недостатков. Но лучше остеречься, чем потом оправдываться. Все же я теперь лицо официальное. От этой мысли, правда, захотелось это самое лицо прикрыть, но я с силой сжала кулаки и гордо выпрямилась.
– Реджи, ты бы предупреждал, мама себе места не находила… До открытия бала всего ничего осталось, – голос неизвестного смягчился. И, судя по надутым губам подростка, он точно знал, кто пришел по его душу.
– Почему я должен туда-сюда ходить? Еще и противная Розалинда будет в руку вцепляться, а от нее еще и цветочками пахнет! – совсем по-детски топнул он ногой. Китце заворчал, возмущенный такой эмоциональностью. Но, видимо, Реджи очень надоела какая-то девчонка. Я бы даже посмеялась, но не хотела обижать мальчика.
– А чем ей еще пахнуть? Рыбой? Ты – наследный принц, так что крепись! – вздохнула тень и вышла на свет.
Честно, я только чудом не уронила челюсть. Опять Дезмонд! Только помоложе и глаза хитрющие. Они что здесь, все как под копирку?! И пока я офигевала, мне протянули руку:
– Арчибальд, ненаследный принц Андоры, – пальцев только слегка коснулись чужие пальцы, даже рукопожатием это легкое прикосновение было сложно назвать, и тем более никакого лобызания. – Позвольте проводить вас и этого сорванца в бальный зал. Скоро открытие.