– Я и не подумал сначала, что вас нужно спасать! Вы же выбрали синюю ленту.
– Что? И что она значит? – вцепилась я в шикарный камзол Дезмонда. У него самого лента тоже была: но красно-синяя.
– Вы разве не знаете?.. – удивился он. – А как тогда?..
– Дорогой, – в очередной раз дернула его за руку Барбара. – Мне скучно. Ты обещал, что твоя работа нам не помешает. Она уже мешает. А у гобелена с зимним садом я вижу сестер Финдоу, пойдем!
– С сестрами ты можешь и сама пообщаться, – ровным тоном ответил ей Дезмонд и с места не сдвинулся.
– Но как же? А поздравления? Их лучше принимать вдвоем! – она демонстративно подула на большущее кольцо на пальце и взглядом победительницы прошлась по мне. Мол, смотри, он мой, а не твой. М-да, так и хотелось ей за такое по щеке влупить. Но не на балу же, среди кучи народа! Скандал будет, а я не в одиночку работаю, вдруг на заповеднике отразится.
– Это твои подруги, мне там делать нечего, – отрезал «счастливый жених» и еще и подтолкнул в спину «любимую невесту», чтобы она быстрее двигалась в нужную сторону. Мы вместе проводили взглядами изящную фигуру Барбары: хороша все-таки, только ума не особо или скрывает, что вряд ли.
– Так что не так с лентой? – как будто ничего не случилось, спросил Дезмонд и, подхватив меня под локоть, медленно повел. – Если не останавливаться, то меньше народа пристанет.
– Ленту мне Вианна подсунула! Сказала, что мне подойдет, – я дернула ее, пытаясь сорвать, но меня остановили, мол, нельзя. Зараза! И когда я научусь не доверять этой женщине?
– Извините, Виктория, но я не вижу проблемы. Это и правда наиболее правильный вариант. Такой синий цвет значит, что вы открыты для делового и дружественного общения. Единственное, что я добавил бы еще ленту «не танцую». Но, скажите, странно было, если бы вы всем дали понять, что не желаете общаться, после того как речь прочитали и вас представили?
– Хотите сказать, что Вианна сделала доброе дело? – нахмурилась я, теребя ленту.
– Конечно, а ведь могла и желтую с красной полосой предложить, – мягко улыбнулся Дезмонд и, вспомнив, что я не разбираюсь, объяснил: – Это значило бы, что вы мужа ищете и готовы к флирту.
– Если бы вы вернулись, как обещали, то мне бы не пришлось все это проходить! Я надеялась на вашу помощь. А вы подвели.
– Я искренне сожалею… – поморщился Дезмонд, он на меня не смотрел, а продолжал с вежливым лицом вести меня через бальный зал. Нас то и дело останавливали, здоровались, но там, где я опешила бы, Дезмонд принимался пожимать руки или выделывать пальцами какие-то жесты. Я детальнее присматривалась к встреченным людям, старалась как можно менее криво улыбаться и мысленно бесилась. Бросил ведь! Как есть бросил! А если бы не появился?.. То что бы я делала?