– Третий сигнал, – он вдруг остановился, а потом подхватил меня под локоть и увлек ближе к стене. – Сейчас снова будут танцы.
– А что же вы прячетесь тогда? – язвительно спросила я. – Ваша партнерша, наверное, места себе не находит!
– Сколько раз мне нужно извиниться? – устало спросил он. Но меня таким было не пронять, дело же было не только в моем комфорте, но и в работе.
– В следующий раз такие исчезновения я приравняю к невыходу на работу. Сколько прогулов нужно, чтобы вас уволили?
– Виктория!.. – ошарашенно посмотрел на меня Дезмонд.
– Что Виктория?! Разве что-то не так? Оставили рабочее место, спонтанный отпуск. Я по доброте душевной дала вам, так сказать, этот отгул. Не вернулись к сроку. В следующий раз берите в счет отпуска или за свой счет заранее. За неделю! А лучше за две! Если никто не умер, конечно. А если совсем никак вовремя на работу ходить, то переходите в разряд волонтеров, а я возьму кого-то на ваше место. Потому что позволить вам занимать должность и пропадать где-то у меня средств банально нет!
– Вы разозлились, – сказал очевидное Дезмонд.
– Конечно! С чего это из-за ваших любовных приключений должны страдать другие? – я, может, и преувеличивала, но очень уж меня задело то, что Дезмонд не придал особого внимания тому, что не вернулся. И даже не написал, не предупредил! Ну что за детский сад!
– Это не любовные! – выпучил он глаза, разом теряя остатки чопорности английского лорда. – Межде нами ничего нет! Кроме помолвки по договоренности. И свадьбы...
– Ну да, свадьба это совсем ничего! Но мне все равно, – вздернула я гордо подбородок и потребовала: – Скажите, с этой лентой я что, совсем даже отказаться от общения не могу?
– Можете… Если не хотите общаться, то просто завяжите несколько узлов на ней. А если просто хотите отказать в общении конкретному человеку, нужно так, чтобы он видел, сложить ленту и зажать в кулаке… Но, Виктория...
– Отлично, – я тут же быстренько свернула гладкую ткань гармошкой и продемонстрировала это сверточек Дезмонду. – Вот так, да? Теперь вы должны обходить меня стороной?
– Виктория, пожалуйста, не надо так, – как-то растерянно пробормотал Дезмонд, выглядел он подавленно. – Я слишком привык к тому, что Эдвард знает о моих семейных обстоятельствах, поэтому я просто предупреждал его, а потом, конечно же, справлялся со всеми накопленными делами по возвращению. И заочно мои отпуска принимали. Но нынешние обстоятельства для меня тяжелые…
– Виктория, что такого сделал мой младший брат, что вы его лишаете своего общества?
Из-за ссоры я не сразу заметила, как мы с Дезмондом оказались не одни. Но, по правде говоря, королева – а я предполагала, что это она – подкралась очень тихо. Сейчас у меня появилась возможность рассмотреть женщину ближе. Несмотря на уже взрослых сыновей, она выглядела свежо и по-девчоночьи весело. На нашем с Дезмондом фоне – двух угрюмых взрослых – почти что юной девушкой.