– Я не?.. Постойте, младший брат? – наконец поняла я то, что услышала. И даже как-то легче на душе стало. Никто, значит, королеву едва совершеннолетней замуж не выдавал!
– Да, младший и непутевый, вот все никак пристроить не могу, – игриво вздохнула она, прижав ладошку к щеке, и ущипнула Дезмонда за бок. Это было смешно, особенно когда на щеках моего заместителя появился румянец. – Может, возьмете?
Я не утерпела – хрюкнула от смеха, едва успев прикрыть рот рукой. Говорила королева так, будто котика предлагала приютить, мол, к лотку приучен, мурчальник встроенный, ест все, породистый, не мстительный. На мгновение я даже решила, что предложение заманчивое. Но потом мотнула головой:
– Так оно не делается, да и вашего брата уже забрали. – Как-то не так оно прозвучало, так что я поспешно прибавила: – Ваше величество.
– Кто? – нахмурилась королева и повернулась к Дезмонду. – Ты серьезно, что ли? Та киллба сушеная, пучеглазая?
– Ты же сказала, что эта свадьба укрепит позиции Андоры на внешнем рынке, – нахмурился Дезмонд. Обо мне даже на мгновение забыли, и этому я и рада была. Но исчезать не хотелось, а послушать было интересно. Не часто королевские и не очень индивиды при мне ссорятся.
– А еще сказала, что интеллект ребенка во многом зависит от интеллекта матери! – королева постучала себя по голове. – Или ты намека не понял? Позиции-то укрепит, но семью-то вряд ли крепкую создать получится! – И, не дав вставить брату и слова, поднялась на цыпочки и схватила его за ухо. – Вырос-то как! А ума чуть больше, чем у Реджи! Я же знаю, что ты скорее на каком-то кро-ко-ди-льи женишься, чем на Барбаре… Так зачем?..
– Я не… – он заморгал, как будто совершенно потерял ориентиры. – Но ведь надо… Долг...
– Часики тикают, – тихо себе под нос фыркнула я.
– Да у него вечно что-то тикает в голове, – услышала меня королева, но по-своему поняла фразу. – Как тикнет что-то, так не переубедишь. Он в семь лет руку в нору грошки сунул, едва пальца не лишился. А я ведь говорила, что нельзя! Что грызун агрессивный! А Деззи мне: «Он пушистый, хочу потрогать». Потрогал, дурачок мелкий.
– Эльза! – чуть ли не прошептал мой заместитель, пятна румянца стали заметнее. Я старалась не рассмеяться и даже заметила за собой, что вместо раздражения и обиды почувствовала еще и чуть-чуть жалости. Все-таки кому приятно, когда твои детские шалости или ошибки вспоминают?
– Он тогда все равно мне не поверил, а ведь мне уже почти семнадцать было, я определенно больше знала, – сообщила королева Эльза. – И с тех пор все возится с животными. И что ты собирался делать дальше, после женитьбы? Бросить своих зверей? Так ты сам же взвоешь не хуже какого-то голодного хищника!