В десяти шагах от меня стояла темная ведьма. Были среди нас те, кто предпочитал служить мраку, и он выпивал их душу. Взамен наделял невероятной силой и могуществом, и творили темные ведьмы страшные вещи, устраивая жертвоприношения.
Триста лет назад между ними и людьми началась война, и победили вовсе не ведьмы. Маги их уничтожили, отслеживали малейшие всплески тьмы. Но… передо мной стояла она, о ком чародеи точно не знали.
Черные спутанные волосы распущены и колышутся от порывов магии, глаза заволокла тьма, лицо белое, словно снег, а губы – алые, как кровь. Одета в темное платье, но босая… Осознание того, что ей больше трехсот лет, и что ее сила невероятно высока, ударило, словно молнией.
В руках ведьмы вспыхнуло черное пламя, и она сделала шаг, не сводя с меня глаз. Заклубилась вокруг тьма, зашептала сотнями голосов, и я вскинула руки, призывая свой свет. Две силы столкнулись, ни одна из нас не готова была уступить, зная, что обратной дороги нет. Но причины у нас для этого разные. За моей спиной в замке под защитой водяного и лешего остались дорогие мне люди, те, к кому я прикипела душой и сердцем. Не выдержу я, отпущу магию – и они погибнут. Темная же ведьма желала любой ценой получить древний артефакт. Ее ничто не остановит: даже близкое дыхание смерти.
Искры темной магии обжигали ладони и лицо, слишком быстро мы с ведьмой подобрались друг к другу. У меня дрожали руки, я с трудом стояла на ногах, но поток за потоком, используя всю силу предков, упрямо держалась.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем магическая взрывная волна откинула и меня, и ведьму в стороны. Я вскочила моментально. К счастью, так удачно выпитые защитное и укрепляющее зелья исправно действовали, иначе бы я костей не собрала. Шан ухнул под потолком. Он тревожился за меня, но пока не вмешивался в битву, как я и просила.
Темная ведьма спокойно и уверенно поднялась, словно точно знала, что никуда я не сбегу. Впрочем, так оно и было.
И тьма хлынула снова, я с трудом ее удержала. Перед глазами вскоре посыпались искры, когда моя магия, почти полностью ушла, а меня отшвырнуло в сторону. Я закашлялась, подползла к статуе богини, поднялась.
Темная ведьма, будто и не было ничего, медленно и неотвратимо, собирая в руках очередной сгусток тьмы, шла ко мне. Сколько же в ней силы, если даже вся мощь моих предков-ведьм не выстояла! Впрочем, учитывая, сколько жизней за три столетия темная унесла, чему я удивляюсь?
Кувырок – и я увернулась от сгустка тьмы, собирая последние крохи магии для смертельного для меня удара. Но… сердцу в разы больнее от осознания, что все равно не победить. А ведь там… Там, в замке, Рион и Итар, Рин и слуги… Добрая Натали, которая прячется за маской строгости, благожелательная Тира, веселая Айнара и вечно недовольный Дин… Там они все…