В общей кутерьме-круговерти победно-боевого дня проходит почти незамеченным сообщение от подлодок высланных на перехват госпитальных судов. Все три пассажирских лайнера переоборудованных под плавучие госпиталя потоплены. Топить такие суда – военное преступление! Но, два, загруженных на них американцами, пехотных полка несколько снижают муки совести японских подводников и их командования. Хотя… какие к чертям муки? Хорошо, справедливо, почётно, достойно, разумно, полезно всё что идёт на пользу Империи, всё что приближает её победу, всё что наносит ущерб противнику.
Во второй половине двадцать восьмого дня последнего месяца года по календарю бледнолицых варваров японский флот нагнал идущий на юг и оставшийся без охраны-эскорта караван американских судов. Двадцать три близняшно-однопроектных сухогрузов «Либерти» и семь, построенных по немного изменённому проекту, их братков танкеров. Американские верфи пекли эти суда как пирожки, иногда спуская на воду по три сухогруза в день. Так что, топить их ради боевого счёта было бессмысленно. Всё равно всех не перетопишь. Значение имели только гружёные суда, их груз. Поэтому Ямамото и не отправил никого в погоню за тоже беззащитным, но порожним, уходящим на север караваном. А, на идущие на юг суда, маршала флота смотрел не только как на жертву. Были ещё кое-какие мыслишки.
Эсминцы и лёгкие крейсера, не появляясь в виду каравана, легко его обогнали и окружили. И началась потеха. Для демонстрации торпедоносцы топят десяток сухогрузов. Танкеры стараются не трогать – топливо самим пригодится. Эсминцы не дают разбежаться каравану в разные стороны. «Либерти» пытаются огрызаться из малочисленных зениток и скудной и маломощной по военно-морским меркам бортовой артиллерии89. Наиболее агрессивные получают торпеды в борт. Предложение сдаться. На трёх сухогрузах и трёх танкерах спускают флаги. Остальные упрямцы расстреливаются-топятся огнём авиации и лёгких крейсеров.
На двух сухогрузах капитаны настолько напуганы, что даже забывают сжечь шифровальные книги. Везёт в этом рейде японцам. Все американские суда с японскими командами продолжают путь на юг. А, японский флот ложится в дрейф. Пока спешить некуда. Пущай транспорты побольше оторвутся. У них особая задача. Они приманка. Через сутки с трофейных «Либерти» в эфир уходят сообщения шифрованные американским кодом. «Караван разгромлен японской авиацией и лёгкими силами флота Японии. Шести судам удалось вырваться-скрыться-спастись. Спасите-помогите. К нам периодически прилетают небольшие группы японских самолётов и пытаются нас добить. Большие потери в экипажах». Вторые сутки афёры – в эфир идут всё те же сообщения, только про японскую авиацию уже не упоминается. С небольшим трофейным караваном выходит на связь какой-то американский корабль. Интересуется-уточняет. В последний день года идущим на юг судам передают координаты точки встречи с идущим в Штаты конвоем. До точки встречи ещё два дня пути.