– Жаль это слышать, – ответила она. – Но, может, оно и к лучшему. Вас могла бы ожидать судьба Астероидного кольца.
– Что с ним случилось?
Она не ответила на его вопрос, но он уже не собирался отступаться.
– Будь тут, – попросил он.
Кайри снова имела удовольствие наблюдать, как он ловко прыгает по зубцам, направляясь в замок. Вернулся он с двумя кружками ароматно пахнувшего чая. Попробовав его впервые, Кайри поняла, что этот напиток стал первой хорошей вещью на Хираэт. Для нее оставалось загадкой, где ее спаситель раздобыл его в этой глуши. Передав ей кружку, Орвис устроился напротив нее, поджав одну ногу. Сейчас он был похож не на безжалостного убийцу, а на мальчишку, которого одолело любопытство.
– Расскажи мне, – попросил он. – Про Известный предел, про Ковенант, про Астероидное кольцо. Про все.
Кайри вздрогнула, когда увидела в его глазах знакомый блеск. Так смотрел ее отец перед своим последним полетом, так смотрела и она, когда Рутгер отправлял ее на очередную планету. Так блестят глаза вояджеров. Людей, готовых пожертвовать всем ради прыжка в неизвестность.
– В галактике Известный предел сейчас правит Ковенант – объединенное правительство, основанное Эдвином Ковеном более трех тысяч лет назад. В Ковенант входит четыре тысячи звездных систем со своими правителями, политическими системами и расами. У каждого государства в Ковенанте свой представитель.
– А что произошло с Астероидным кольцом?
– Вояджеры из другой компании обнаружили эту планетарную систему год назад. Она оказалась обитаемой, но недостаточно развитой для вступления в Ковенант. Правительство решило не устанавливать с ее обитателями первый контакт и издало запрет добывать там полезные ископаемые, воду, воздух и другие ресурсы.
– Воздуха? – переспросил Орвис. – Кому нужно вывозить воздух?
– Настоящий кислород – это роскошь для старых миров. Жадные корпорации истощают их, не заботясь об экологии. «Новел Рэйт» и другие компании занимаются открытием новых планет, но их освоение – это дорого. Не все планеты могут себе это позволить, и для многих завоевание уже открытых миров является заманчивой альтернативой.
– Я угадаю: кто-то нарушил запрет Ковенанта, – догадался Орвис.
– Да, – кивнула Кайри. – Раса вихернов из государства Накоджа воспользовалась тем, что их солнечная система была ближе других. Их абад Дрекориг Шарлах не раз требовал у Ковенанта новые территории, но получал отказ, так как Накоджу давили санкциями из-за неэтичных исследований, разработку запрещенного оружия и тоталитарного режима. В итоге Дрекориг собрал армию и совершил вторжение. Ковенант объявил всеобщую мобилизацию и ответил встречным огнем. Вихерны заставили Ковенант понести колоссальные потери. Они стали одними из самых опасных противников за последние двести лет: осада длилась целую неделю и получила название Семидневная война. Но вихерны проиграли.