«Похоже, будет что спросить у хозяина».
Палач внимательно осмотрелась, подошла к двери и постучала, прежде хорошенько прислушавшись. Несмотря на то, что снаружи было уже темно для сна было ещё рановато, тем не менее открывать гостю никто не спешил. Палач постучала сильнее и настойчивее, сомнений, что внутри кто-то есть у неё не было. Она прислонила ухо к двери: слабое потрескивание не затушенного очага наполняло хижину, – как она хотела бы оказаться там перед ним, протянув к огню озябшие руки, – и скрип полов. Аккуратные суетливые шаги выдавали хозяина хижины. Стало понятно, что он старался не издавать лишних звуков. Тогда Палач постучала так, что её твёрдые намеренья сразу стали понятны: ПЕРВЫЙ. ВТОРОЙ. ТРЕТИЙ. Стук Палача пронизал всю хижину.
Скрип полов оборвался. Минутная тишина и Палач услышала приближающееся пошаркивание.
«Он насторожен, значит ему есть что скрывать. Либо он просто боится, но тогда почему он живёт в таком опасном месте?»
Шаги подошли почти вплотную, но не к двери, а к маленькому окошку справа, хозяин сделал попытку незаметно выглянуть в окно, но Палач отошла левее за пределы его видимости. Затем послышался металлический скрежет и, наконец, донёсся голос:
– Кто там? – голос был грубым, но в то же время взволнованным.
– Вашей жизни ничего не угрожает, я здесь не для того, чтобы принести вам проблем, лишь заблудшая душа, – языки здешних людей Палач знала не так хорошо, как любые другие, но разговаривала на них вполне уверено.
– Я не принимаю никаких гостей, тем более мигрантов, моя хижина не ночлежка.
– Вам необязательно впускать меня в дом, мне просто очень нужно у вас кое-что спросить.
– Советы я тоже не раздаю, проваливай!
– Для кого те ловушки в лесу? – Палач сделала паузу, чтобы её слова точно дошли до собеседника. – Кого вы боитесь больше вампиров или Охотников?
Хозяин ответил не сразу.
– Что за вопросы?! Ловушки для зверей!
– Обманывать нехорошо. Я знаю, как выглядят ловушки для зверей. А как для людей.
– Кто ты? – голос еле заметно изменился, став более озлобленным и ещё более настороженным.
– Я ни та, ни другая. Но заверяю, что пришла не по вашу душу, об этом можете не беспокоиться.
– И почему я должен открывать тебе дверь?
– Потому, что выбора у вас уже нет.
Мужчина мялся за дверью, медленно и неуверенно тянувшись к дверной задвижке. Он не спешил, слова Палача не внушали ему никакого доверия, но они и не для этого были предназначены.
– Я кое-кого ищу, и вам лучше пойти мне на встречу, потому что теперь я уверена, что пришла в нужное место. Мне тоже нужна ваша помощь.