– Француз? У меня их несколько. Вы, о котором изволите говорить?
– Этого человека, ваша светлость, помнит, ибо он оказал вам услугу.
– Услугу? Мне сегодня оказали услуги с десяток офицеров моего флота.
– Я про того человека, что спас ваш талисман, принц.
– Так вы о моем испанце изволите говорить?
– Испанце, ваша светлость? – удивился де Рье. – Моему адмиралу он известен как француз.
– Имя этого человека Федерико де Монтехо.
– Испанский дворянин?
– Да. Просто он командовал абордажниками по-французски. Монтехо кавалер высокого ордена Алькантара, гранд Испанского королевства.
– Значит он высокого происхождения. Это еще лучше. Мой адмирал просит вашу светлость уступить его Франции.
– И для какой надобности мой человек нужен графу д'Эстре? Дело в том, что и у меня есть на него свои планы!
– Этот дворянин поможет нам отбить нашу «Королевскую лилию» у де Ритера.
Принц Руперт понял, что задание будет для Монтехо опасным. Но отказать д'Эстре он не мог. Французский адмирал мог обидеться…
***
В большой каюте стопушечного «Людовика», флагмана французской эскадры собрались высшие офицеры графа Жана д'Эстре. Сам граф был мужчина лет сорока с благородной осанкой. На его лиловом камзоле с кружевным воротником сверкал орден Святого Людовика.
Федерико де Монтехо по милости принца Руперта получил отличный костюм красного рытого бархата, украшенный золотым позументом. На его груди знак высокого ордена Алькантара, ибо скрывать это уже не было смысла. Принц раскрыл его инкогнито из чистого тщеславия. Мол, вот какие дворяне есть в его свите.
Над Федерико перед отправкой на «Людовика» поработал куафер принца. Его усам мог позавидовать самый гоноровый шляхтич в Варшаве, а узкая бородка была по парижской моде.
Монтехо отвесил поклон графу. Д'Эстре пожал ему руку.
– Рад видеть благородного гранда. Хоть мы сейчас не в дружбе с испанской короной! Но вы служите Англии, а, значит, нет ничего плохого в том, что вы послужите Франции.
– Я готов выполнить приказ, вашей светлости.
– Слухи о вашей рекой удачливости дошли до меня. И король Франции будет вам признателен!
– Что я должен сделать, ваша светлость?
– Наш корабль «Королевская лилия» захвачен людьми де Ритера, сеньор Монтехо. И я желаю отбить этот корабль обратно.
– Я готов сделать все, что в моих силах, господин граф!
Федерико еще раз низко поклонился…
***
Москва, июль, 1673 год. Приказ тайных дел.
Большой государев дьяк Дементий Башмаков получил срочное донесение из Варшавы от своего человека. Тот сообщал, что он спас испанского дворянина де Монтехо от смерти.