С бесконечной благодарностью, Штерман Елена Павловна».
Элен торопилась, как только могла. Усыпанные мелким камнем дорожки Летнего сада гулко шуршали под ногами, руки судорожно сжимали край маленькой сумочки, а сердце стучало так быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
Она почти не колебалась, когда решилась написать то письмо с просьбой о встрече. Отчасти потому, что знала, что ей не откажут, но в большой мере по той причине, что понимала – без помощи ей не обойтись.
Знакомая фигура следователя мелькнула за резной стеной деревянной галереи. Свернув в арку, Элен быстрым шагом направилась к нему, придерживая шляпку. Виктор Андреевич, услышав шаги, обернулся.
– Добрый день, Елена Павловна.
– Благодарю, что согласились встретиться, Виктор Андреевич, – сбивчиво заговорила Элен. Взгляд Виктор заискрился тревогой.
– Что-то случилось, не так ли?
– Вы правы, случилось. И боюсь, что уже довольно давно. Пойдемте в беседку, подальше от посторонних глаз. Не уверена, что о таком стоит рассказывать прилюдно.
Вконец озадаченный, Виктор предложил ей руку и повел вглубь сада. Они прошли галерею, обогнули пруд, в котором мирно плавала пара лебедей, и свернули к скамейке, укрытой небольшим навесом. Взволнованно сцепив руки, Элен подождала, когда мимо пройдет пожилая пара, и посмотрела на мужчину.
Виктор Андреевич не сводил с нее глаз, силясь понять, что такого могло произойти за последние несколько дней, отчего она невольно почувствовала укол совести. Возможно, ее внимательность и некоторые связи и помогли ему в расследованиях, но было невозможно отрицать и то, что раз за разом она доставляет ему новые беспокойства. Впрочем, несмотря на это, он продолжал приходить ей на помощь, и за одно только это его качество она была ему глубоко признательна.
– Виктор Андреевич, то, что я вам сейчас расскажу, может показаться, по меньшей мере, странным, но прошу вас, просто выслушайте меня, – начала Элен, вгляделась в серьезные глаза и заговорила. – Тем вечером после вашего ухода отец еще долго приходил в себя. Когда я зашла к нему утром, оказалось, что он даже не ложился – так и провел всю ночь, перечитывая то злосчастное письмо. Однако показал он мне его лишь спустя сутки и после долгих уговоров.
– И что было в письме?
– Рассказ о совершенном убийстве.
Повисла тишина. Элен с волнением ожидала его реакции, но Виктор все так же серьезно смотрел на нее и молчал, явно о чем-то размышляя.
– Свидетельский рассказ?
– Да, но дело даже не в этом, а в том, где и как произошло убийство.
Она раскрыла сумочку, вытащила на свет старый пожелтевший конверт и протянула ему.