– На следующий день поручик погиб?
– Все верно.
– Без имен участников описанного здесь события, да еще спустя пять лет…
– Я понимаю, что что-то узнать будет трудно. Отец хотел попробовать сам, задействовать свои связи, но я уговорила для начала обратиться к вам. – Элен коснулась воротничка платья. – Ведь если описанный здесь рассказ на самом деле правдив, это уже касается департамента, разве нет?
– Скорее это дело Отдельного корпуса жандармов. Впрочем, думаю, Илья Алексеевич не станет возражать, если мы все проверим прежде, чем обращаться к ним. Вы разумно поступили, Елена Павловна.
Элен зарделась, потупив взгляд. Проплывавшие по пруду лебеди забили крыльями по воде, закружившись в одном им известном танце.
– Надеюсь только, что вам хватит благоразумия держаться подальше от этого расследования, – между делом заметил Виктор.
– Не уверена, что понимаю, о чем вы говорите, – парировала Элен.
Покачав головой, Виктор Андреевич поднялся, помог встать Элен и придержал ее за локоть, пристально заглянув в ясные глаза.
– Пообещайте мне, что никуда не пойдете одна. Раз вы настаиваете на своем участии, едва ли мне удастся вас отговорить, однако мне хочется верить, что ваша осторожность и пытливый ум возьмут верх над сиюминутными желаниями.
– Виктор Андреевич, вы прекрасно знаете, что моя осмотрительность – самое главное мое оружие при дворе. Поэтому я обещаю, что ничего не стану предпринимать без вас. Даю вам слово.
– Искренне надеюсь, что вы сейчас не лукавите, поскольку волноваться за вас при каждой нашей встрече уже вошло в мои обязанности.
Вспыхнувшее возмущение погасло, словно его и не было вовсе. Вскинув голову, Элен вновь столкнулась с ним взглядом. В глубине мужских глаз ей почудились волны столь нежной заботы и привязанности, что перехватило дыхание. Сдавленно сглотнув, она смущенно и будто бы виновато улыбнулась. Теплая мужская рука на ее локте дрогнула и медленно разжалась.
– Пойдемте?
Обогнув оранжерею, они свернули к воротам. За ветвями деревьев показалась крыша птичника, звонкий смех смешался со щебетом диковинных птиц и грохотом экипажей, проезжавших по набережной.
– Чуть не забыла, отец просил передать имена сослуживцев господина Милославского, всех, с кем он знаком. Можно начать с этого.
Виктор окинул взглядом короткий список, прищурился, явно неудовлетворенный.
– Давайте начнем с подпоручика Сумского.
До дома подпоручика они добирались на пролетке. Ехать предстояло через полгорода, и Элен, разморенная очередной бессонной ночью и тревогами, задремала в экипаже, прислонившись к мужскому плечу. К чести Виктора Андреевича, он никак не прокомментировал этот эпизод. Проснулась она почти у самого дома, быстро извинилась и тайком потерла закрывающиеся глаза.