– Встретимся завтра, – неожиданно тепло проговорил Виктор. – Клянусь, завтра я все вам расскажу. Надеюсь, до того мне удастся все разузнать.
Больше всего ей хотелось бы услышать от него все сегодня. Понять, что все скоро кончится, поверить в это и провести грядущую ночь в спокойном сне, а не в прерывистой полудреме.
Вместо этого Элен просто кивнула. Если и был человек, которому она всецело доверяла, он стоял перед ней.
Они условились встретиться у Элен дома. Отпустив принесшего записку паренька, она заглянула в библиотеку, где отец разбирал последнюю почту, мельком взглянула на Лидию, устроившуюся с новой книгой, и вышла в небольшой внутренний двор, где устало вошла в чайный домик и села.
Прошедшей ночью ей вновь не удалось сомкнуть глаз, и следы бессонницы и крайней усталости пролегли глубокими тенями на ее и без того бледном лице.
Больше всего ее изматывала неопределенность. В двух предыдущих делах, где ей довелось помогать Виктору Андреевичу, не было того флера тайны, какой навис над ними сейчас. Элен мысленно перебрала все, что им было известно, и удрученно вздохнула. Ясности не было.
Где-то неподалеку, должно быть, с проспекта послышался громкий хлопок, кто-то вскричал, и у Элен упало сердце. С недавних пор звук выстрела был ей хорошо знаком, и перепутать его с чем-либо еще у нее не вышло бы при всем желании.
В груди сразу похолодело, стало тяжело дышать. Мысли метнулись к Виктору Андреевичу, как раз направлявшемуся к ним.
Нет, нельзя об этом думать, нельзя даже мысли такой допускать!..
Тревога, однако, настолько крепко поселилась в ее сердце, что Элен вновь вскочила. Быть может, послать кого-то из слуг ему навстречу? Или хотя бы на проспект – возможно, кому-то нужна помощь?..
Уверившись в правильности своего решения, она едва ли не бегом кинулась обратно в дом, но опоздала. Входная дверь распахнулась прямо перед ней, явив ее изумленному взору слегка помятого Виктора Андреевича с молодым юношей, которого он поддерживал под руку. Юноша был бледен – еще бледнее, чем сама Элен – и едва держался на ногах. Левая рука, словно плеть, висела вдоль тела, с кончиков пальцев капало что-то алое, пятная дерево паркета. Элен ощутила дурноту.
– Агафья! Скорее зови доктора!
Появившаяся в дверях горничная с причитаниями кинулась выполнять поручения, чуть не столкнувшись с Павлом Никитичем. Тот остановил ее властным движением.
– Сперва прикажи вскипятить воду и найди чистую ткань, спирт и нож. Да поживее, Агафья!
Та бросилась выполнять приказ. Сам Павел Никитич, обойдя перепуганную Лидию, подхватил юношу под другую руку и кивнул в сторону гостиной. Виктор Андреевич, не проронив ни слова, пошел следом за ним.