В гостиной юношу уложили на софу. Прибежавшая Агафья принесла воду в тазу, небольшую бутыль и полотенце и поспешила за доктором, а Павел Никитич взял в руки нож и зажег свечу. Элен прижала к себе Лидию и отвернулась вместе с ней.
– Голубчик, слышите меня? Замечательно, слушайте. Сейчас я достану пулю, ясно? Если отложить это до прихода доктора, вы рискуете остаться без руки. Будет больно, поэтому выпейте вот это.
Виктор Андреевич подал ему бутыль, и юноша сделал несколько глотков, тут же закашлявшись. Павел Никитич обернулся к следователю.
– Держите его.
Несколько минут Элен старательно пыталась не вслушиваться в истошные крики, прикрыв Лидии уши руками. Крик резал не хуже ножа в руках ее отца, но вскоре он оборвался на особенно громкой ноте. В таз с водой что-то со стуком упало, и лишь тогда Элен рискнула обернуться.
Под толщей покрасневшей воды мерцала сморщенная пуля.
Раненый юноша тяжело дышал, выпустив из зубов воротник собственной рубашки. Виктор провел по лицу рукавом – его руки были испачканы кровью. Когда и как он снял сюртук, оставшись в одной рубашке, Элен не знала.
– Виктор Андреевич, что случилось?
Виктор глянул на нее исподлобья, окунул в воду еще влажное полотенце и вытер руки, лишь еще больше их испачкав.
– Перед тем, как идти сюда, я должен был встретиться с курьером полковника Строцкого, – он указал на юношу. Граф Штерман выгнул бровь.
– Полковника Строцкого?
– Он нашел интересующие меня бумаги и отправил их с курьером. При передаче началась стрельба.
– Стреляли, по всей вероятности, в вас.
– Скорее всего: в момент выстрела юноша как раз отдавал честь, и если бы не его резкий жест, пуля попала бы в меня.
Встретив ее полный ужаса взгляд, Виктор Андреевич коротко ей кивнул и опустил глаза. Лидия со страхом смотрела на юношу.
– Дорогая, пойдем. Наша помощь уже не понадобится. – Элен коснулась ее плеча, и девочка податливо пошла за ней.
Проводив Лидию в ее комнату и завершив, что самое страшное уже позади, и никому в доме ничто не угрожает, Элен поспешила вернуться вниз. В голове набатом бил медленно угасающий страх, затылок начинало покалывать резкой болью. Когда она вошла в гостиную, оказалось, что доктор уже прибыл и теперь бегло осматривал нового пациента.
– Павел Никитич, должен признаться, вы меня поразили… Видимо, ваше военное прошлое намного интереснее, чем вы привыкли рассказывать.
– Случалось всякое, – уклончиво ответил Павел Никитич, заметил в дверях дочь и поманил Виктора за собой. Втроем они вышли в коридор. – Виктор Андреевич, вы имеете полное право отказаться от расследования, в которое вы оказались вовлечены. Одно дело – рисковать своей жизнью на службе, но совершенно другое – вне ее.