Женская рука на его локте чуть сжалась.
– И что же случилось?
– После кончины императора на престол взошел Николай I.
Елена Павловна тихо ахнула.
Виктору вспомнились рассказы матери об аресте деда: короткие фразы о том, как тяжело ему пришлось, как от них в один миг отвернулись все, кто прежде ими восхищался. А после оправдательного приговора эти же люди вновь появились в их окружении, словно ничего и не было. Подобные разговоры матушка вела крайне редко, словно ей самой было больно об этом вспоминать. Виктор не мог ее за это винить – ему и самому было тяжело думать о том, сколько страданий выпало на долю его родных.
– Еще до восшествия на престол нового царя дед состоял в Союзе благоденствия – в тысяча восемьсот двадцать пятом году многие его члены перешли в Северное тайное общество. Дед присутствовал на некоторых встречах, но активного участия в них не принимал – позднее об этом говорили некоторые участники, свидетельствовавшие на процессе в его пользу. Однако от ареста его это не спасло.
– Как долго он пробыл в крепости?
– Без малого четыре месяца. – Виктор задумчиво посмотрел куда-то вдаль, где блестел шпиль Петропавловской крепости. – Должен признаться, когда я оказался в казематах во время поисков убийцы Марфы и Аннет, мне стало не по себе… Как бы то ни было, деда освободили по приказу самого императора, и вскоре он вернулся на службу. Но прежним уже никогда не был. Спустя пять лет он скончался.
Элен долго молчала, судорожно сжимая его руку, и ее тихое сочувствие стало лучшим утешением. Впрочем, несмотря на тяжесть рассказа, ему стало легче.
– Простите меня, – промолвила Элен. – Что напомнила о нелучших временах. Мне жаль, что я доставляю вам столько хлопот.
– По большей части, это приятные хлопоты. Но все же я хочу, чтобы вы знали одно: что бы ни случилось, какая бы помощь ни была вам нужна, какая бы опасность вам ни угрожала – я сделаю все, чтобы вы остались невредимы. Даже если ради этого придется чем-то пожертвовать.
– Не стоит давать таких обещаний, Виктор Андреевич, – поспешно сказала Элен, словно испугавшись чего-то, но по ее заблестевшим глазам он понял, что причина вовсе не в страхе.
Нет, все было правильно. Именно в эту секунду, в этом месте – все было так, как должно.
– Стоит, Елена Павловна. Определенно стоит.
Остановившийся в дверях дома Павел Никитич взглянул на прогуливающуюся пару. Строгие глаза прищурились, разглядывая мужчину в испачканном сюртуке, но на губах играла улыбка. Приметив появившуюся рядом Лидию, Павел Никитич оглянулся на девочку. Та изо всех сил пыталась скрыть радостный блеск в глазах.